“在下略通文墨，通醫，可教習孩識字或行醫問診。侄璇兒亦通醫，宣兒尚小。家僕程牛有些淺武藝，可做些力氣活。”薛難回答得滴水不，將葉璇葉宣的份模糊為侄，程牛則是家僕，去了所有敏資訊。
“攜帶了哪些財？”錢管事的目再次掃過程牛那個巨大的行囊，又落在葉璇葉宣雖舊但質地尚可的上，眼神閃爍。
“些許盤纏，幾件換洗，還有…一些家傳的藥材，以備不時之需。”薛難含糊道。
錢管事一邊記錄，一邊不時抬眼打量四人。他對葉璇葉宣姐妹的關注尤其多。葉璇沉靜的氣質，葉宣姣好的面容，以及們雖然刻意低調卻無法完全掩蓋的儀態，都與他口中“逃難的北地人”形象相去甚遠。程牛那魁梧的格和即便坐著也腰桿筆直、眼神銳利的姿態，更不像一個普通的“家僕”。薛難那份淵博學者般的從容氣度，也絕非尋常鄉野之人。
錢管事的角勾起一不易察覺的冷笑。他放下筆，微微前傾，聲音低了幾分，帶著一種推心置腹卻又暗藏機鋒的語調：“薛先生，明人不說暗話。咱們霜谷，地方不大，人口不。這年頭，外頭兵荒馬，流民四起，谷里收容逃難者，也是本著同舟共濟的善心。但…谷里糧食、藥材、布匹，樣樣都俏，養活自己人尚且不易，再添幾張吃飯的…”他拖長了音，目在四人臉上逡巡，意思不言而喻。
“錢管事的意思是？”薛難神不變。
“安居不易啊！”錢管事嘆了口氣，彷彿很為難，“谷里自有規矩，新谷者，需繳納一筆‘安居費’，用於維護谷中公，保障大家的安全。此外，這居住之地…谷中空屋也是有限，且都需修繕維護，這‘地皮稅’、‘修繕費’…零零總總算下來…”他報出了一個令人咋舌的天文數字，幾乎相當於一個小富之家一年的開銷！
這分明是赤的敲詐！程牛放在膝蓋上的大手瞬間攥，骨節發白，眼中怒火升騰。葉宣也小臉漲紅，氣憤不已。葉璇的心也沉了下去，這錢管事比橋上那瘦漢子難纏十倍！他利用的是府的權力，吃準了他們初來乍到、急需立足的肋。
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