穿過濃霧瀰漫的谷口通道，眼前的景象豁然開朗。艱難地穿雲層，灑在錯落有致的梯田、蜿蜒清澈的溪流和依山而建的木石屋舍上。阡陌通，犬相聞，一派寧靜的山谷田園風。然而，這寧靜之下，卻瀰漫著一種無形的力。
他們一行人很快被守衛引至谷中一地勢稍高、視野開闊的石木結構建築前。這建築並不華麗，卻著一種沉穩和權威，門口同樣有悍的守衛肅立。這裡便是霜谷的核心——議事堂，也是谷主柳明煙理谷務的地方。
在略顯空曠、帶著木頭清香的議事堂，他們見到了霜谷的主人，柳明煙。
柳明煙看起來約莫三十許人，著素雅的月白襦，外罩一件淡青紗，烏髮鬆鬆挽起，僅簪一支簡單的木簪。面容溫婉秀麗，眉眼間帶著一書卷氣，端坐在主位的竹椅上，氣質沉靜如水。然而，當抬起眼看向走進來的四人時，那雙看似溫和的眼眸深，卻閃爍著悉世、不容糊弄的明芒。
“幾位遠道而來，辛苦了。”柳明煙的聲音溫和悅耳，如同山澗清泉，“鄙谷簡陋，不知幾位從何而來，因何至此？”的目平和地掃過四人，在衫襤褸卻難掩清貴氣質的葉璇葉宣上多停留了一瞬，又在沉穩如淵的薛難和氣勢迫人的程牛上掠過，最後落回為首的薛難臉上。
薛難上前一步，微微躬，姿態不卑不，聲音平穩無波：“谷主有禮。在下薛平，本是北方一沒落小族的西席先生。這兩位是在下的學生，林璇、林宣。”他指了指葉璇葉宣，“這位是族中的護院教頭，程牛。北方戰火連天，家族破敗，我等一路南逃，聽聞霜谷乃世淨土，收容流亡，故冒昧前來，懇請谷主垂憐，允我等暫避禍端，只求一隅安，自食其力。”他的措辭謹慎，將“亡國公主”的份徹底去，塑造了一個因戰流離失所的普通讀書人家庭形象。
“北方戰…流亡至此…”柳明煙輕輕重複著，指尖無意識地敲擊著竹椅扶手，發出細微的篤篤聲。的目再次仔細打量四人。薛難氣度從容，談吐清晰，絕非普通西席；程牛材魁梧，虎口老繭厚重，眼神銳利如刀，一沙場氣即便刻意收斂也難掩鋒芒；葉璇雖著樸素，面蒼白，但那沉靜的氣質和舉手投足間不經意流的儀態，絕非小戶人家的兒；葉宣年紀雖小，眼神靈，卻也著一種不諳世事的天真貴氣。
“薛先生談吐不凡，程教頭更是英武過人。林璇、林宣兩位姑娘亦是氣度嫻雅。”柳明煙微微一笑，話語溫和，卻字字帶著試探，“只是鄙谷雖收容流亡，卻也自有規矩。谷中口糧、屋舍、水源皆有限度，需確保谷民安泰。不知薛先生家族原在何？又是因何戰波及？南逃路上，可曾遇到什麼麻煩？”
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