車碾過碎石路的聲響終於停歇，拉車的駑馬噴著重的鼻息，疲憊地垂下頭。程牛勒韁繩，佈滿風塵的臉上，那雙銳利的鷹眼盯著前方那片被厚重雲霧籠罩的巨大山谷口。
“籲——到了，就是這兒，霜谷。”程牛的聲音帶著長途跋涉後的沙啞，更帶著一不易察覺的、如釋重負的繃。他跳下車轅，沉重的皮靴踏在溼潤的泥土上，發出悶響。
葉璇掀開簡陋車篷的簾布，一帶著草木清甜和水汽的涼風撲面而來，吹散了些許車廂的沉悶。探出，站在車轅邊，目沉靜地投向那片雲霧深。眼前的景象，確實如傳聞中一般，宛如世外桃源。層巒疊嶂的山峰在翻湧的白雲霧中若若現，只出青翠的山腰和蒼勁的崖壁。雲霧之下，依稀可見阡陌縱橫，田舍儼然，甚至能聽到約的鳴犬吠，一派寧靜祥和。
“哇！好漂亮！就像畫裡一樣！”葉宣跟著姐姐鑽出來，小臉上滿是新奇和興，連日逃亡的疲憊似乎都被這仙境般的景象驅散了不。深吸一口氣，彷彿要把這清新的空氣都吸進肺裡。
薛難最後一個下車，他的作依舊從容，灰布長衫纖塵不染。他並未像葉宣那樣被表象吸引，那雙深邃如古井的眼眸掃過谷口，目在幾看似尋常的岩石和樹木間停留片刻，最終落在那幾個著布短打、手持長矛或獵叉，在雲霧邊緣若若現的守衛上。
“表面祥和，暗藏鋒銳。”薛難的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，帶著一種悉世事的冷靜，“看那些守衛的眼神，絕非尋常農夫獵戶可比，斂，站位刁鑽，彼此呼應。這霜谷，怕也不是什麼真正的淨土樂土。”
葉璇聞言，心頭微凜。順著薛難的目看去，果然，雲霧繚繞中，那幾個守衛的影雖然模糊，但姿態拔，眼神警惕地掃視著谷外，尤其是他們這輛突然出現的破舊馬車。他們的作帶著一種訓練有素的協調，絕非散漫的鄉民。默默記下守衛的佈防點，以及谷口附近可供藏匿或突襲的地形——一塊突兀的巨石，一片茂的灌木叢。
同時，的耳朵捕捉到一異樣。除了風聲、約的牲畜聲，似乎還夾雜著幾聲模糊的、帶著激烈緒的爭執，從谷更深的雲霧中傳來，很快又被風聲吞沒。是錯覺？還是這“桃源”之下，真有不和諧的暗流？
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