金州市區那家小旅館的房間，似乎變了一個臨時的資訊堡壘。窗簾終日閉，電腦螢幕的映在周彤略顯疲憊卻異常專注的臉上。桌上散落著筆記本、錄音筆、幾份皺的地圖，還有那臺差點被搶走的相機——儲存卡早已取出藏好。
自從在“富源礦”附近死裡逃生，又被神秘人警告後，周彤知道自己已險境。吳德彪的人肯定還在找，或許馬天也知道了的存在。直接外出採訪風險太大。但並沒有停止調查，而是改變了策略：利用之前建立的聯絡網路，過電話、加通訊，進行更蔽的遠端訪談，同時梳理消化已經獲取的線索。
的目標，從廣泛的“礦產調查”，聚焦到了最核心、也最可能獲得突破的群——礦產工人。他們第一線，是馬天壟斷帝國最直接的承者，也是瞭解最多的人。但讓他們開口，比讓村民開口更難，因為他們大多依賴這份工作養家餬口，恐懼更甚。
周彤首先聯絡了之前在勞務市場認識的那個比較健談的中年礦工老楊。電話接通時，老楊的聲音充滿警惕和慌張：“你怎麼還打來？不是讓你別聯絡了嗎？礦上有人打聽過你！”
“楊大哥，你別怕，我用的是加電話，他們查不到。”周彤儘量讓自己的聲音聽起來平靜可靠，“我就想問問，你在礦上幹得怎麼樣？工資按時發嗎？安全有保障嗎？”
老楊沉默了良久，電話那頭傳來他抑的嘆息聲：“發是按時發，但……扣得多啊。名義上是‘績效’、‘安全保證金’、‘裝置使用費’，七扣八扣，到手的比說的一大截。你不幹？後面一堆人等著幹呢！現在工作難找。”
“安全呢？我聽說以前小礦事故多，現在大礦應該好點吧？”
“好點？”老楊的聲音突然激起來，又猛地低，“好什麼！為了趕產量，有些該做的支護、通風檢查，能省就省！上個月三號井巷冒頂，砸傷兩個人，一個斷了，礦上賠了點錢就打發回家了，說是他自己違規作！其實大家都知道，是支護材料以次充好！可誰敢說？說了就別想在這幹了，還要被‘保衛部’的人找麻煩！”
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