訊息傳得很快。不到三天，一百人的名單就定了下來。都是從各部隊調的年輕軍，有的是剛從軍校畢業的學員，有的是在演習中表現突出的尖子，有的是在基層帶兵多年的連長、排長。他們不知道要去哪裡，不知道要去做什麼，只知道有任務，有命令，有祖國。
帶隊的方遠山，就是當年在定遠城幫陳青指揮炮兵的那個作戰參謀。西十出頭，參加過邊境衝突，指揮過大大小小十幾場演習，是個老兵。他接到命令的時候，正在訓練場上帶著新兵練戰。賀雲把他到辦公室，把任務跟他說了。方遠山聽完，沉默了很久，然後問了一句話：“能帶槍嗎？”
賀雲說：“能。但不能隨便用。”他看著方遠山，“你們的任務是觀察、學習、驗。不是打仗。不到萬不得己，不能暴。”方遠山點了點頭，“明白了。”
出發那天，天還沒亮。一百個人揹著行囊，帶著武，從定遠城的側門出發，沿著一條蔽的山路，朝大乾西南方向走去。他們穿著大乾平民的服，武藏在特製的箱子裡，外表看不出任何異常。方遠山走在最前面，步伐沉穩，眼神堅定，像一把出了鞘的刀。他後的那些年輕人，有的興，有的張，有的沉默，有的低聲談。他們不知道前方等待他們的是什麼，但他們知道，這一去，可能會死。
陳青收到電報的時候，己經離開西境五天了。五萬大軍行軍，速度不快不慢，每天走幾十裡，安營紮寨，埋鍋造飯，一切都按部就班。葉昭治軍嚴明，從不擾民，士兵們對也服氣。陳青騎著馬，走在隊伍中間，看著那些士兵，看著那些將領，看著那些戰馬和糧草，心裡在想著接下來的事。
西南的叛軍，是玄天宗的人。趙玄真那個二品高手，在大乾修行界經營了上百年，門徒遍佈朝野，這次舉旗造反，不是一時衝，是蓄謀己久。他手裡有多人？多兵？多修行者？陳青不知道。但他知道，這一仗不好打。不是打不贏，是打贏了之後怎麼辦。朝廷要消耗鎮西軍，叛軍要消滅鎮西軍，兩面夾擊，五萬人能活著回去多？他不知道。但他知道，他不能讓葉昭死。他答應過葉重山，也答應過自己。
傍晚，隊伍在一片開闊地安營紮寨。葉昭在帥帳裡看地圖，陳青走進去，在對面坐下。
“周青，”葉昭抬起頭，看著他，“你說，這次去西南，我們能贏嗎？”
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