晨剛爬上東坡田的壟，水還掛在稗草葉尖上。宮本雪齋拄著柺杖走下山道，傷在清晨的溼氣裡又泛起一陣悶脹，像有舊釘子卡在骨頭中。他沒停下按，只是把柺杖換到左手，右手扶了扶腰間“雪月”刀柄，灰藍直垂的袖口被風吹得微微鼓。
田中次郎已經等在田頭，邊擺著兩排新打的農——十把寬刃弧鋤頭，八把帶鉤鐮刀，刃口在日下泛出青灰的冷。文書站在一旁，手裡捧著冊子，正按名字點人發。每遞出一件，便在名下畫一道墨線，寫上“換工半日糧”。
“張五郎，鋤一把。”
“領了。”
“佐藤次兵衛，鐮一把。”
“是。”
領到的人抱著工站到一邊，有人翻來覆去地看刃角，有人試著揮了兩下，作生。幾個年長的蹲在地上菸鬥，目時不時掃過那些新式鐮刀，裡低聲嘟囔：“鉤子似的，割稻能順手？”
雪齋走到田邊，沒說話，先彎腰抓了一把土。土質鬆，摻著碎秸稈，是他前些日子帶著人翻過的。他鬆開手，任土粒從指落下，然後直起，拍了拍手。
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