第二十八章
收祭的熱鬧與喧囂，如同篝火燃盡後殘留的餘溫，漸漸融了林葉鎮平和的日常。秋意愈發深邃，幽森林換上了更加斑斕的裝，金黃、赭紅與墨綠織，林間地面上鋪滿了乾燥脆弱的落葉，踩上去發出沙沙的脆響。空氣清冷而明澈，帶著腐土和果實的醇厚氣息。
希的研究進了一個新的階段，需要一種名為“霧嵐菇”的特殊真菌。這種蘑菇只在秋季特定的、多霧的天氣裡，於森林中能量脈絡匯的溼地帶生長，菌蓋呈半明的灰藍，表面籠罩著一層彷彿永不消散的淡淡霧氣，是配製幾種高階知和通藥劑的關鍵材料。
在一個霧氣朦朧的清晨，比和希再次結伴深森林。溼冷的霧氣如同的紗幔，纏繞在林間，模糊了遠的景，讓一切都顯得靜謐而神秘。比依舊走在前面領路，對森林的悉彷彿刻在骨子裡，即使在濃霧中也能準確地辨認方向。希跟在後，深的斗篷邊緣被霧氣打溼，顯得更深沈。
行走間，希的目不僅停留在尋找霧嵐菇上，也開始更多地觀察走在前方的比。他注意到，在穿過一片帶刺的蕁麻叢時，比在外的手腕和小偶爾會不經意地過那些細小的毒刺，但似乎渾然未覺，皮上也沒有出現預期的紅腫或瘙。有一次，為了檢視一株長在腐朽樹下的稀有藥草，手指直接了一種他知道有微弱麻痺毒的苔蘚，卻只是輕輕拂去，指尖依舊靈活。
這些細微的異常，起初並未引起他太多注意。但當他聯想到比與森林那種超乎常理的親和力——妖們的無條件信任，植在手下異常繁茂的生長，甚至是地們對近乎順從的態度——一些塵封在他浩瀚閱讀記憶中的碎片，開始慢慢浮現。
他讀過一些關於魔的古老記載和傳記。那些文字大多模糊而晦，充滿了傳說彩。書中描述的魔，並非天生，們往往保留著原有種族的特徵（比如侏儒的尖耳），卻擁有著與自然元素、與某些神秘生通的非凡能力。們似乎對許多天然的毒素和不良環境有著異乎尋常的抵抗力。更重要的是，幾乎所有記載都約指出，魔的誕生，與某種極致的痛苦或深刻的轉變有關，那過程絕非愉快，甚至可稱為殘酷。
希的紫眸微微瞇起，視線落在比那小卻異常堅韌的背影上。總是那麼溫和，那麼專注於的花園和食，彷彿森林就是與生俱來的家園。他從未聽提起過的過去，關於為何獨自離開侏儒族群居於此，總是輕描淡寫地帶過。
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