他從袖中取出一枚鎏金令牌，塞進宋燼手裡。令牌上刻著“如朕親臨”西個大字，邊角己有些磨損。“拿著這個，出京時，守將不會攔你。到了安海，你想自立為王也好，想養蓄銳也罷，朕都允你。”
慶帝的聲音忽然低了下去，帶著一不易察覺的抖：“朕知道，這天下早該變了。十二國紛爭，百姓流離，不是朕一個人守著這大慶就能結束的。你是從大荒走出來的孩子，你見過最苦的日子，也握著最利的刀。朕信你，能結束這吃人的世。”
宋燼死死攥著那枚令牌，指節泛白，間像堵著滾燙的烙鐵。他看著慶帝鬢角的白髮，看著他眼底深藏的疲憊，忽然明白了——這位帝王，不是在讓他逃，是在給他一個更重的擔子，是把結束世的希，親手到了他手上。
“靈那丫頭……”慶帝的聲音了些，帶著點父親的絮叨，“從小被朕寵壞了，子烈，卻心善。你到了安海，要好好待。別讓委屈，聽見沒有？”
“臣……臣遵旨！”宋燼的聲音哽咽，雙膝重重跪下，磕了三個響頭。額頭撞在金磚上，發出沉悶的聲響，像在叩別這二十年來的恩與義。
慶帝別過臉，沒再看他，只是揮了揮手，聲音帶著濃重的疲憊：“走吧。趁天亮前，出京。別回頭。”
宋燼站起，最後看了一眼座上的影。燭火將慶帝的影子拉得很長，映在牆上，像一座孤獨的山。他握手中的令牌，轉，大步流星地走出書房。
門“吱呀”一聲合上，隔絕了宮牆的燭火與龍涎香。宋燼站在宮道上，夜風吹起他的袍，帶著刺骨的寒意。他抬頭向趙靈所在的宮殿方向，那裡一片寂靜，只有簷角的風鈴在風中輕響。
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