貢院東南角，突然傳來一陣和驚呼！接著，一濃煙夾雜著刺鼻的氣味升騰而起！
“走水了？！” “不對！是毒煙！” 驚呼聲西起，排隊的人群頓時混，拼命向後擁，試圖逃離那迅速擴散的黃綠煙霧。維持秩序的兵士也被衝得陣腳大，有人吸煙霧，立刻劇烈咳嗽、眼眶發紅。
“鎮定！” 宋燼厲聲喝道，聲音灌注力，瞬間過現場的混，“所有人原地蹲下，掩住口鼻！巡邏隊，立刻封鎖東南角，查明煙霧來源！醫，準備救治吸者！其餘各門守衛，堅守崗位，無令不得擅，嚴防有人趁混或逃離！”
他的指令清晰而迅速，帶著強大的威懾力。混稍稍平息，訓練有素的兵士開始按照命令列。
但並未就此結束。幾乎是同時，貢院正門附近，幾名著華貴計程車子突然高聲嚷起來：“憑什麼搜如此苛刻！辱沒斯文！我等乃朝廷未來棟樑，豈容如此折辱！” 他們顯然早有準備，煽周圍一些同樣心懷不滿或張計程車子，與負責搜的兵士推搡衝突起來，試圖衝擊大門，場面再度陷混。
考場，己座的考生也被外面的和約傳來的呼喊、煙霧驚擾，紛紛不安地張，頭接耳，監考的員極力維持，卻收效甚微。
外困，蓄謀己久的發難，終於在這一刻出了猙獰的獠牙！
宋燼站在高臺上，將這一切盡收眼底。他臉上並無驚慌，只有一片冰封的冷峻。眼底深，彷彿有幽暗的火焰在燃燒。
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