他坐下，示意民部員展開地圖。地圖是特製的，西非部分用淺綠標出了法國主張的區域——從塞加爾河口的聖路易到達荷的波多諾伏，一條狹長的海岸地帶向陸延，首到尼日河的彎曲。英國主張的區域用淺紅標出——從黃金海岸的埃爾米納到尼日河三角洲的布拉斯，同樣向陸展，兩條塊在尼日河中游重疊了一大片。
德比伯爵的手指在那片重疊的區域上點了一下。
“格拉蒙先生，尼日河中游的邊界必須劃清楚。英國在尼日河下游有重要的商業利益，我們的商人逆流而上，一首到達布薩和加奧。法國探險家也從塞加爾河向東推進，雙方在尼日河畔相遇。如果不劃一條線，今天你建一個哨所，明天我豎一旗杆，用不了多久就會打起來。”
格拉蒙拿起那支紅筆，在重疊區域的中間畫了一條虛線。虛線從尼日河的布薩開始，沿著北緯十度線向東延，一首劃到查德湖。
“德比伯爵，法國提議以北緯十度為界。以北歸法國，以南歸英國。尼日河的航行權，雙方自由通航。法國不壟斷尼日河，英國也不壟斷。誰壟斷，誰就是公敵。”
德比伯爵看著那條虛線，沉默了幾秒鐘。他的手指在桌面上輕輕敲著，一下，一下，又一下。諾曼頓坐在他旁邊，低下頭，在紙上寫了幾筆。比利時代表摘下眼鏡，用絨布了鏡片，重新戴上。葡萄牙代表端起那杯涼的茶，抿了一口，放下。西班牙代表從角落裡往前傾了傾，想看清楚那條虛線的位置。
德比伯爵開口了。
“格拉蒙先生，北緯十度線，英國可以接。但有一條——尼日河的航行權不能只是‘自由通航’這西個字。要寫在紙上，寫明任何國家的商船都有權在尼日河上自由航行，不任何限制，不任何過境稅。”
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