至正二十八年，正月初四。
應天城（南京）在凜冽的朔風中甦醒，然而今日的寒意，卻被一種前所未有的、滾燙的喧囂所驅散。街道被清水潑灑得一塵不染，家家戶戶門前懸掛起綵綢，空氣中瀰漫著香燭和硝煙混合的奇異氣味。從吳國公府到城南郊壇，寬闊的道兩側，早已被頂盔貫甲計程車兵隔出通道，其後是麻麻、引頸企盼計程車民百姓，他們的臉上織著敬畏、好奇與一種難以言喻的。
李承澤著嶄新的緋袍，立於郊壇之下文武員的佇列中。寒風掠過空曠的圜丘，吹得他袍下襬獵獵作響，他卻覺不到毫寒冷，只覺得一熱流在腔奔湧撞擊，幾乎要破而出。他的目，不由自主地投向那高高的祭壇，投向那個即將踏上頂端的、悉而又陌生的影。
朱元璋，今日未著戎裝，也未穿國公常服，而是一依照古禮新制的袞冕。玄黃裳，上繡日月星辰、山龍華蟲等十二章紋，冕冠垂下的十二旒白玉珠簾，在他沉靜如水的面容前輕輕晃，遮蔽了那雙深不見底的眸子，只出一種令人不敢視的威嚴。
“吉時已到——”贊禮拖長了聲音，洪亮的宣告在曠野中迴盪。
鐘磬齊鳴，雅樂奏響。朱元璋在禮引導下，緩步踏上漢白玉砌的臺階。他的步伐沉穩而堅定，每一步，都彷彿踏在時代的節點上。壇下，以徐達、常遇春為首的武將，以李善長為首的文臣，以及如李承澤這般的中下層員，數萬人屏息凝神，唯有旌旗在風中翻卷的獵獵之聲。
李承澤看著那個一步步走向最高的背影，腦海中卻如同走馬燈般閃過無數畫面：濠州城外的風雪初遇，太平路帳的戰略抉擇，鄱湖上的火鏖戰，平江城外的漫長圍困……從一介落魄書生，到如今立於新朝員之列，這十餘年的波瀾壯闊，竟都繫於壇上那人一。
“維……”祭文開始誦讀，聲音莊嚴肅穆，追述蒙元無道，天下鼎沸，而後頌揚朱元璋“奉天征討，十有四年，削平群雄，拯民水火”的功績，最後宣告，“天運迴圈，中原氣盛，億兆之中，當降聖人……諸臣庶推戴朱皇帝，繼天立極，肇造洪基，定有天下之號曰‘大明’，建元‘洪武’！”
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