“李將軍，為了擴建城池，要拆除上千戶民宅。百姓流離失所，苦不堪言啊！”一個白髮鄉紳痛心疾首。
另一個商人模樣的鄉紳說：“疏通運河要佔用大量良田，補償卻得可憐。長此以往，恐生民變。”
李遠耐心聽取意見，心中已有計較。
三日後，他上書朱棣，提出“以工代賑”之策：將部分工程承包給商人，由商人招募工人，朝廷按工程進度支付報酬。同時建議允許百姓以銀錢抵免勞役，用這些錢僱傭專業工匠。
這個建議在朝中引起激烈爭論。漢王朱高煦強烈反對，認為這會增加朝廷開支。太子朱高熾則大力支援。
最終朱棣採納了李遠的建議。訊息傳到北平時，萬民歡呼。
然而，遷都的困難遠不止於此。這年冬天特別寒冷，運河提前封凍，南方的建材無法運抵，工程被迫停滯。
更糟糕的是，蒙古騎兵趁寒冬南下擾，一度到達距離北平不到百里的地方。全城戒嚴，工程完全停止。
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