隆慶皇帝的登基，如同在沉悶的房間裡打開了一扇窗，帶來了不同於嘉靖朝的新風。這位長期生活在父皇影下的君主，格寬厚務實，他與首輔高拱、閣臣張居正等一批力圖革新的員，共同構了一個相對開明且富有行力的中樞。在東南沿海以“隆慶開關”化解倭患、疏通財源的同時，帝國的北疆，一個困擾明朝近百年的心腹大患——蒙古韃靼部的威脅，也迎來了歷史的轉機。
此時的蒙古高原，雄主俺答汗已統一漠南大部，控弦之士數十萬，對明朝邊境構了持續而巨大的力。自嘉靖年間起，俺答便屢次要求明廷開放邊市，允許貿易，甚至兵臨北京城下，釀“庚戌之變”。然而，嘉靖皇帝固執於“華夷之辨”，堅決拒絕，導致邊患愈演愈烈，長城沿線烽火連年，軍民死傷枕藉，明廷為此耗費的軍餉更是一個無底。
轉機源於一場意想不到的。俺答汗晚年，為其孫把漢那吉聘娶了鄂爾多斯部的子為妻。不料，俺答見其孫媳貌，竟自納之。把漢那吉憤加，於隆慶四年十月，率領妻奴十餘人，南下大同敗胡堡，叩關請降。
這一突發事件，在明朝邊關引起了巨大震。宣大總督王崇古和大同巡方逢時，是兩位富有遠見和膽識的邊臣。他們沒有像以往理此類事件那樣，要麼拒絕接納引發戰端，要麼簡單地將降人送還了事。他們敏銳地意識到，這把漢那吉並非尋常降卒，而是俺答十分寵的孫子，其份特殊，是一個可以用來打破明蒙僵局的絕佳籌碼。
王崇古和方逢時果斷接納了把漢那吉，並給予優待。同時，他們立刻以六百里加急將況奏報朝廷，並提出了一個大膽的戰略構想：以此為契機，羈留把漢那吉，然後與俺答進行談判。以送還把漢那吉為條件，要求俺答出長期引導蒙古部眾寇的漢人叛徒趙全等人，並在此基礎上，與俺答確立封貢關係，實現邊境的長期和平。
奏疏抵達北京，立刻在朝堂上引發了激烈的爭論。以英國公張溶、史葉夢熊等為代表的保守派員，堅決反對。他們固守“夷狄豺狼，非我族類”的傳統觀念，認為接納叛孫是挑釁，與之談判是示弱，主張要麼殺掉把漢那吉，要麼立即驅逐出境。他們擔心重開貢市會重蹈“土木之變”的覆轍，引狼室。
然而，閣首輔高拱和次輔張居正，則力排眾議，堅決支援王崇古、方逢時的提議。高拱高屋建瓴地指出：“此乃奇貨可居，機不可失！” 張居正則從現實利弊分析，上《陳邊事疏》，詳細闡述了封貢互市的五大好：“息邊氓之塗炭”、“歲省帑銀十分之七”、“開邊地之墾”、“扶俺答以制諸部”、“乘間修戰守之”。他認為，藉此機會與俺答達和議，不僅可以消弭兵燹，使邊民得以休養生息，還能極大地節省龐大的軍費開支，並利用和平環境整頓邊防。
隆慶皇帝最終採納了高拱、張居正以及王崇古等人的意見，下詔優把漢那吉，命其署指揮使職，並授權王崇古等人全權理與俺答的談判事宜。
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