萬曆十五年的春天，北京城的柳絮紛飛如雪。紫城乾清宮，二十四歲的朱翊鈞倚在榻上，百無聊賴地翻看著一本《永樂大典》的殘卷。窗外春明，他卻毫沒有外出踏青的興致。
“皇上，”司禮監太監張宏輕手輕腳地走進來，“首輔申時行求見，說有要事稟奏。”
朱翊鈞頭也不抬：“告訴他，朕今日不適，朝政之事由閣置即可。”
張宏言又止，最終還是躬退下。這已經是本月第七次皇帝拒絕接見閣大臣了。
走出乾清宮，申時行正在廊下等候。見張宏獨自出來，這位年過花甲的首輔嘆了口氣：“皇上還是不肯見老臣？”
張宏無奈地點頭：“申閣老，皇上近來心不佳，連早朝都免了。您看這...”
申時行仰頭著宮牆上方的天空，喃喃自語：“皇上已經整整五年沒有上朝了。長此以往，國將不國啊！”
此時的明朝，正在由盛轉衰的關鍵時刻。曾經勵圖治的年輕皇帝，為何會變得如此消極怠政？這一切都要從十年前的那場“國本之爭”說起。
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