馬大腳一路向西，跟著王二狗和幾個同鄉，晝伏夜出，走了半個月，終於到了河南地界。這裡的況比山東更糟，到是廢墟，到是殍。但他們也看到了不一樣的東西——有些村莊的牆上，用白灰寫著大字：“迎闖王，不納糧”、“均田免賦”。
“看來傳言是真的。”王二狗興地說。
在一個破廟裡，他們遇到了一隊闖軍。領頭的是個三十多歲的漢子，劉宗敏，原是鐵匠，後來投了李自，如今是個小頭目。
“你們是來投軍的？”劉宗敏打量著這群面黃瘦的農民。
“是，我們活不下去了。”馬大腳說。
劉宗敏點點頭：“活不下去就對了。這世道，老實人活不下去。跟我走吧，闖王正需要人手。”
他們被帶到一營地。那裡已經聚集了上千人，都是從各地逃荒來的農民。營地裡架著大鍋，煮著稀粥，雖然稀，但管夠。馬大腳捧著碗，手在發抖——他已經三個月沒吃過一頓飽飯了。
吃完粥，劉宗敏把新來的人召集起來訓話：“兄弟們，咱們都是苦出，被府得走投無路。闖王說了，咱們不搶窮人，專打那些為富不仁的大戶，專打那些貪汙吏！等咱們打下天下，人人有田種，人人有飯吃，再也不納糧！”
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