弘元年八月，江城的秋日正好，曬在城牆上暖洋洋的。守備陳明遇站在東門城樓上，看著城外正在收稻子的農民，心裡卻不安。三天前，他從快馬塘報得知，清軍已破揚州，督師史可法殉國，豫親王多鐸正率大軍南下。
“大人，咱們真要和韃子打嗎？”年輕的把總王良湊過來，聲音有些發虛，“聽說揚州城破，八十萬人被殺得一個不剩。”
陳明遇沒有立即回答。他今年四十五歲，在江當了十年守備，理過鹽梟械鬥，鎮過民暴，但真正的戰爭，他只在父輩的講述裡聽過。如今這戰爭要來了，來的還是傳聞中“戰無不勝”的滿洲八旗。
“怕了？”他問。
王良直腰桿：“不怕！只是……只是咱們江城小兵，能守得住嗎？”
陳明遇向城牆外。江城周長不過九里，守軍只有三千，加上民壯也不過五千人。而清軍有多？至十萬。
可他能投降嗎？想起揚州傳來的慘狀——清軍下令屠城十日，老人嬰兒皆不能免，秦淮河水都被染紅。這樣的敵人，降了就能活命嗎？
“去，把閻典史請來。”他吩咐道。
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