有人帶頭，眾人紛紛響應。那一夜，江城裡拆房聲此起彼伏。拆下來的材料連夜運上城牆，工匠們點著火把修補缺口。婦孺們煮好粥飯送來，孩子們也幫著傳遞磚石。
著這一幕，閻應元眼眶發熱。這就是民心，這就是氣節。大明朝廷可以滅亡，但漢人的骨氣不會亡。
接下來的日子，江城陷了苦戰。清軍每日炮轟、攻城，守軍每日修補、抵抗。糧食開始短缺，箭矢快用完了，傷兵越來越多。
九月初十，清軍發起總攻。博調集了所有火炮，對準東門猛轟。城牆終於支撐不住，轟然倒塌出一個三丈寬的缺口。
“韃子進城了！”
清軍水般湧向缺口。閻應元親自率領敢死隊堵截，雙方在廢墟上展開殊死搏鬥。刀刃砍鈍了用槍刺，槍折了用拳頭，用牙齒。一個江兵抱著清軍跳下城牆，同歸於盡；一個老翁舉著菜刀衝向敵陣，被刀砍死。
陳明遇在混戰中中數箭，被親兵抬下時已奄奄一息。他抓住閻應元的手：“典史……江……給你了……”
“守備放心！”閻應元含淚道。
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