崇禎十五年深秋，餘姚黃家祠堂香菸繚繞。三十四歲的黃宗羲跪在父親黃尊素的靈位前，手中捧著剛剛完稿的《明夷待訪錄》第一卷。這部書他寫了七年，七年前父親因彈劾魏忠賢被閹黨害死，他立誓要“究天人之際，通古今之變”，為這個即將傾覆的王朝尋找病。
“父親，”黃宗羲低聲說，“兒子今日終於明白，我大明之病，不在閹宦，不在流寇，不在邊患，而在人心，在思想，在這二百七十六年形的牢籠。”
祠堂外秋風蕭瑟，院中古柏沙沙作響，彷彿歷代先賢在回應。黃宗羲起走到窗前，著餘姚的山水，思緒卻飛到了更廣闊的時空。
他想起年時在紹興證人書院聽劉宗周講學的景。那時劉先生講“慎獨”，講“誠意正心”，滿座學子如沐春風。可黃宗羲總覺得哪裡不對——當北方流民易子而食，當遼東烽火連天，當朝堂黨爭不休，士大夫們卻還在爭論“心即理”還是“即理”，這難道不是一種逃避嗎？
“先生錯了，”黃宗羲喃喃自語，“我們都錯了。”
這“錯”，要從王明說起。
正德三年，王明在貴州龍場悟道，提出“心即理”、“致良知”、“知行合一”，一舉打破程朱理學二百年的統治。明心學如驚雷破空，迅速風靡天下。泰州學派、江右學派、浙中學派……門人弟子遍及朝野，連徐階、張居正這樣的權臣都深影響。
心學解放了思想，這是好事。可黃宗羲現在覺得，它解放得過了頭。當士人整天談論“吾心即是宇宙”，當“滿街都是聖人”為口頭禪，當“頓悟”代替苦讀，“空談”代替實務，這個學說就從良藥變了毒藥。
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