《刑律》是整部法典的核心，篇幅最長，條款最細。從謀反大逆到小小，從殺人放火到罵人鬥毆，皆有規定。刑部尚書劉惟謙陳述時，殿中雀無聲。這是關乎生死的規定，每個字都重如千鈞。
當聽到“凌遲”之刑時，朱元璋問：“凌遲適用於何罪？”劉惟謙答：“謀反大逆、謀殺祖父母父母、妻妾殺夫、奴婢殺主等十惡重罪。”朱元璋沉：“凌遲太過，除謀反大逆外，餘罪改用斬絞。”這算是難得的從輕。但接著，他又加重了某些條款：“凡採生折割人者，凌遲。凡造畜蠱毒者，斬。凡夜無故人家者，主家登時殺死勿論。”
《工律》最後審議，涉及營造、河防等工程管理。朱元璋特別關注“造作不如法”條款：“凡造作不如法，笞四十。若造軍不如法，笞五十。若織造緞匹糙，笞五十，沒。”他對工程質量有切會，早年修建南京城牆時，曾因磚塊不合格死過監工員。
朝會從清晨持續到午後。當所有條款審議完畢，朱元璋讓太監將《大明律》草案傳閱百。厚厚的書稿在眾人手中傳遞，紙張翻聲沙沙作響。每個人都知道，自己手中的不只是條文，而是一個帝國的骨架，一個時代的規矩。
終於，朱元璋站起。百齊刷刷跪下。“《大明律》即，頒行天下。”他的聲音迴盪在大殿中，“自今而後，凡大明臣民，上至王公，下至庶人，皆需遵此律法。朕與爾等共守之。”
退朝後，朱元璋回到武英殿。他並未休息，而是命人將《大明律》最終稿取來，親自審閱。殿中燭火通明，他伏案細讀，不時提筆修改。這部律法傾注了他太多心，從例到條款，從原則到細節，他都要確保無誤。
夜深了，老太監輕輕走近：“陛下，已是子時，該歇息了。”朱元璋擺擺手，繼續翻閱。他的目落在“恤刑”條款上：凡老廢疾犯罪，得減等；凡婦人犯罪，非十惡，得贖；凡疑罪，從輕。這些條款是他堅持加的。重典治世，但需有仁心為底。世用重典，是為了儘快建立秩序；治世用仁法，是為了讓百姓安心。
他又看到“訴訟”條款：凡告狀，需自下而上，不得越訴；凡誣告，反坐其罪；凡起訴，需有確鑿證據。這是為了防止濫訴，減冤獄。他看到“監獄”條款：凡獄囚，需按時供給飲食醫藥；凡刑，需合規格；凡拷訊，不得過三度。這是為了防止酷吏待囚犯。
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