至正二十八年閏七月初，徐達大軍自山東回師汴梁，兵鋒直指河南腹地。帥帳之中，諸將肅立，徐達的手指重重落在羊皮地圖上：“，中原之樞。取，則潼關門戶開，大都屏藩盡失。”
話音未落，帳下一將已踏前一步：“大將軍，末將願為先鋒！”
眾人去，正是左副將軍常遇春。他一鐵甲未卸，甲葉上還沾著沂州城外的霜雪，一雙虎目灼灼如炬。
徐達凝這位老戰友片刻，緩緩點頭：“伯仁聽令：予你騎兩萬，三日破虎牢，七日抵城下。你可能做到？”
“末將若逾期，請斬此頭！”常遇春抱拳，甲冑鏗然作響。
當夜，先鋒軍便離了汴梁。兩萬鐵騎如一道黑洪流，沿著黃河故道向西奔襲。常遇春一馬當先，大氅在夜風中獵獵作響。親兵隊長郭興隨其後，忍不住道：“將軍，虎牢關號稱‘一夫當關’，守將張知院是擴廓帖木兒舊部，麾下尚有萬餘兵馬，我軍是否……”
“兵貴神速。”常遇春頭也不回，“張知院在沂州時便已膽寒，如今聞我大軍西來，必先自。傳令全軍：人銜枚，馬摘鈴，天明前須至汜水！”
四更時分，先鋒軍悄然抵達虎牢關東三十里。斥候來報：關城燈火通明，守軍似有調跡象。常遇春登高遠，只見虎牢關踞於汜水西岸山嶺之間，城堞依山勢起伏，果真是天險之地。
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