永樂元年九月，金陵。
朱棣坐在書房中，面前攤著一張巨大的輿圖。這張圖是洪武年間繪製的，上面標註著大明兩京十三省的疆域、山川、關隘、城池。他的目久久停留在輿圖的北方——那裡是北平，是他生活了二十年的地方，是他起兵靖難的基。那裡有燕王府，有徐達建的城牆，有馮勝修的衛所，有他悉的每一條街道、每一座城門。
“陛下，”姚廣孝走進書房，輕聲道，“戶部尚書鬱新、工部尚書李至剛在外候見。”
朱棣沒有回頭，只是問：“他們來做什麼？”
“鬱尚書是為北平的漕運而來，李尚書是為北平的城池修繕而來。”
朱棣點點頭，收起輿圖：“讓他們進來。”
鬱新和李至剛跪在丹墀下，叩首行禮。朱棣賜了座，開門見山：“北平的漕運，出了什麼問題？”
鬱新道：“回陛下，北平的糧草，全靠江南漕運。運河年久失修，多淤塞，漕船常常擱淺。臣以為，當務之急是疏浚運河，保證漕運暢通。”
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