七月，鄭和接到一道聖旨：任命他為南京守備太監，即日起赴任。他跪接聖旨，雙手微微發抖。
“鄭公公，”王景弘低聲道，“陛下讓您去南京守備，不是貶，是信任。南京是留都，地位重要。陛下把這麼重要的事給您，是對您的信任。”
鄭和點點頭，沒有說話。
八月初一，鄭和離開北京，前往南京。他騎著馬，走在道上。這一次，他沒有帶隨從，只有一個老僕跟著他。
路過天津時，他特意繞道去了海邊。海風腥鹹，海浪拍打著礁石，發出轟隆隆的巨響。他站在海邊，著那片無邊無際的大海，久久不語。
“老爺，”老僕走到他邊，低聲道，“該走了。”
鄭和沒有回頭，只是著那片海，喃喃道：“本這輩子，七下西洋，航程萬里。本見過印度的大象，見過阿拉伯的長頸鹿，見過非洲的獅子。本到過三十多個國家，見過無數的奇珍異寶。本以為，本這輩子會死在海里。沒想到，本還能活著回來。”
他轉過，翻上馬，向南方馳去。後，大海依舊在咆哮，像是在呼喚他，又像是在為他送行。
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