宣德五年八月，北京，文華殿。
鄭亨戰死的訊息像一塊巨石砸進了平靜的湖面，朝野震。韃靼阿臺率兩萬騎兵南犯大同，明軍損失慘重，總兵鄭亨陣亡。這是仁宣以來北疆最慘重的一次失敗。朱瞻基坐在座上，面前攤著大同送來的急報，眉頭鎖。鄭亨是祖皇帝的老將，跟隨祖五次北征，戰功赫赫。他鎮守大同三年，韃靼人從未佔過便宜。如今，他死了。
“陛下，”楊士奇出列，叩首道，“韃靼阿臺屢犯邊境，鄭亨戰死，大同危急。臣以為，當務之急是加強北邊防務，防止韃靼人再次南犯。”
楊榮出列，道：“陛下，韃靼人擅長騎，來去如風。若我軍主出擊，恐怕重蹈鄭亨覆轍。臣以為，不如堅守城池，以逸待勞。”
楊溥出列，道：“陛下，北疆萬里，邊鎮眾多。若要防守，兵力分散，恐怕顧此失彼。臣以為，應選擇要害之，重兵把守，其他各，以烽燧報警，互相支援。”
朱瞻基點點頭，目掃過三人，緩緩道：“三位卿所言極是。朕想聽聽你們的詳細方略。”
楊士奇道：“陛下，臣以為，北邊防務，當以守備為上。祖皇帝五次北征，雖然沉重打擊了韃靼、瓦剌，但未能徹底除邊患。如今國庫空虛，百姓疲憊，不宜再主出擊。不如加固邊牆，增建烽燧，多備火銃、弓弩，以守為主。”
楊榮道：“陛下，臣以為，守備為上，但也不能一味死守。可挑選銳，組巡邏隊，在邊境巡邏。一旦發現韃靼人侵，立即點燃烽燧，各鎮互相支援。同時，可在邊境屯田，以戰養戰。”
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