皇宮大修、後黨擴張，朝局日漸張。朝堂之上，溫卿與蕭後的矛盾己經不再是暗流，而是明面上的對峙。百們夾在中間，左右為難，不知道該如何站隊。有人選擇支援攝政王，因為他們相信他的能力。有人選擇支援後黨，因為他們畏懼皇家的權威。更多的人選擇觀，等著看誰贏。溫卿知道，這樣下去，遲早會出大事。若他與蕭後徹底撕破臉，朝堂，天下必。那些年，百姓好不容易從戰中走出來，好不容易過上安穩日子，不能再讓他們陷盪。他必須避免立刻發，必須穩住朝局，必須給天下一個緩衝。
於是，他主做出退讓。暫緩部分軍權整合，原本打算將軍徹底納北軍系的計劃，暫時擱置。原本打算裁撤的冗餘軍隊，暫時保留。原本打算更換的軍將領，暫時不。他不想刺激蕭後，不想讓覺得他在宮，不想給藉口發難。放開部分低階文任免權，由吏部與後黨商議。那些不重要的職位，那些無關要的人選，讓蕭後去安排，讓後黨去爭。他不爭，不搶，不退讓。朝會上刻意給帝后留足面，不再事事獨斷。以前，他一人說了算，現在，他學會“商量”。他會問：“陛下以為如何？”“皇后以為如何？”雖然最後還是要他拍板，可至表面上，給了帝后足夠的尊重。他希以退讓換安穩，等天下徹底穩固，再徐徐解決帝后矛盾。
蕭後把這份剋制，當了弱可欺。行事更加肆無忌憚，提拔外戚，安親信，散佈流言，拉攏宗室，一步比一步大膽，一步比一步囂張。
明著拿不到兵權，蕭後便來暗的。知道，軍是溫卿的底線，是他最後的防線。不能明著奪，只能暗著來。讓外戚暗中賄賂、拉攏軍下層軍、中層將領，許以高厚祿，安心腹進軍隊伍。那些軍，有的貪財，有的好，有的想升，有的想發財。他們被後黨盯上，被銀子砸暈，被許諾迷，紛紛倒向蕭後。他們表面上還是北軍的人，還是溫卿的兵，可暗地裡，己經了蕭後的眼線，了後黨的棋子。雖未能掌控主力，卻在京畿防務部，埋下了一顆顆釘子。這些人平日裡聽命於攝政王，該站崗站崗，該巡邏巡邏，該訓練訓練，看不出任何異樣。可關鍵時刻，卻能製造混、開啟城門、傳遞假令，為日後宮的重要棋子。一旦蕭後手，他們就會跳出來，給溫卿致命一擊。
溫卿雖有所察覺，但軍人數眾多，難以一一清查。京城軍，加上城防軍，有好幾萬人，個個清查，不現實，也不可能。他只能加強核心將領的掌控，將那些最關鍵的崗位，全部換上自己最信任的人。至於那些小角，他暫時顧不過來，只能加強監視，一旦發現異，立即置。
攝政三年，天下己是一派盛世景象。糧食連年收，糧倉堆積如山。那些年，溫卿推行新政，減免賦稅，鼓勵農耕，百姓們有了地種，有了糧吃，有了餘糧存。江南的稻米，中原的麥子，北疆的小米，堆滿了糧倉，糧價穩定，百姓不愁吃。漕運暢通，商賈往來不絕。南北大運河疏通了，漕船往來如梭，貨暢通無阻。江南的綢、茶葉，運到北方。北方的皮、藥材，運到南方。市集上，商品琳琅滿目，百姓購便利。醫館遍佈州縣，百姓病痛有治。那些醫館，免費為窮苦百姓看病抓藥，中等人家也只收很低的費用。百姓們生了病，不再等死，不再扛，不再求神拜佛，而是去醫館，讓大夫診治。吏治清明，盜匪絕跡，路不拾。那些貪汙吏，被溫卿殺了一批又一批，剩下的，都老實了。那些土匪強盜，被北軍清剿了一遍又一遍，剩下的，都跑了。百姓們晚上睡覺不用關門，出門不用鎖門，東西丟了還能找回來。
無論南北東西，百姓口中稱頌的，只有攝政王。“溫”字大旗所在之，軍民跪拜，歡聲雷。那些百姓，見到溫卿，如同見到救世主；那些士兵，見到溫卿，如同見到父親。他們不拜皇帝，不拜太后，只拜攝政王。皇家的存在，被徹底到塵埃裡。百姓們知道有皇帝，可不知道皇帝是誰。百姓們知道有太后，可不知道太后長什麼樣。他們只知道溫卿，只知道攝政王，只知道溫王爺。
蕭後坐在華麗的宮殿中，聽著宮外百姓對溫卿的歌頌，只覺得無比諷刺，也無比恐懼。諷刺的是，是太后，是天下最尊貴的人，卻沒有人認識，沒有人尊敬，沒有人記得。恐懼的是，溫卿的威太高了，高到讓窒息，高到讓絕。
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