朱棣的奏摺送進京城，朱元璋看了，朱標看了，朱雄英也看了。三個人看完，都沒說什麼。可他們都知道，朱棣這回，是真的服了。不是上服，是心裡服。
七月十五，中元節。京城裡到都在燒紙錢，祭祖先。朱棣辦完朝事，沒有多留一天。當天夜裡，他就帶著隨從，悄悄出了京城，往北平去了。
馬車轔轔，在夜中走得很慢。朱棣坐在車裡，閉著眼睛，一句話都不說。道衍和尚坐在他對面，也不敢說話。車裡安靜得可怕。
走了大半夜，終於出了京城地界。朱棣睜開眼，掀開車簾，著外面黑漆漆的夜，忽然開口了。“道衍，你知道嗎，當年父皇封我去北平的時候，我心裡是高興的。”
道衍和尚輕聲問。“王爺高興什麼？”
朱棣說。“高興能離開京城。高興能去邊關。高興能打仗。高興能建功立業。”他頓了頓，又說。“可現在我明白了。那些東西，不是我的。是大明的。”
道衍和尚沉默了。朱棣放下車簾，閉上眼睛。“回去吧。回北平。以後，哪兒也不去了。”
回到燕王府，朱棣做的第一件事，就是把那些暗中培養的死士來。那些人，是他這些年一點一點攢下的家底。有的從戰場上帶回來的，有的從江湖上招來的，有的從牢裡撈出來的。個個都是亡命徒，個個都肯為他賣命。
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