九月初九，重，亦是馬皇后的壽辰。今年的壽辰似乎格外不同，不僅是因逢著“重九”佳節的祥瑞，更因這是在大明國力臻於鼎盛、海一片昇平之際。朱元璋早在一個月前便發了話：“妹子今年這壽，得大辦！不搞虛頭腦的，就把咱自家人，還有那些跟著咱打天下、治天下的老兄弟們的家小，都請來，熱熱鬧鬧吃頓飯，讓妹子高興高興！”
話雖如此，但“大辦”二字從開國皇帝口中說出，分量自是不輕。不過朱雄英深知祖母，不喜奢靡，更厭煩勞民傷財。他主接過辦事宜，定下的基調是“喜慶、團圓、簡樸、深”。壽宴設在修繕一新的坤寧宮（明代皇后寢宮，此時或己有類似宮殿，為行文方便借用）正殿及前庭，不額外大興土木，只以各盆、金桂、紅楓點綴，取“秋實盈、長壽安康”之意。宴席菜品以緻可口、寓意吉祥的家常膳為主，輔以各地進獻的時鮮。邀者除了在京的宗室親王、郡王及家眷，便是那些功勳卓著、如今仍在任或己榮養的老臣及其嫡系子弟，規模控制在百席以。
這一日，秋高氣爽，萬里無雲。坤寧宮張燈結綵，卻不顯俗豔。宮門、廊柱間懸掛著緻的宮燈和繡有“壽”字、“福”字的綵綢。庭院中，數百盆名品花爭奇鬥豔，金桂飄香。著嶄新禮服的太監宮們，面帶得的微笑，悄無聲息地引導著賓客。
巳時剛過，邀賓客便陸續抵達。以徐達家族、常遇春家族、李文忠家族等為首的功勳之後，以李善長、劉基（若在世）子侄、宋濂後人為代表的文臣家眷，以及各藩王在京子弟，濟濟一堂。眾人著鮮，卻無炫耀之，臉上皆洋溢著真誠的喜悅。孩子們也被允許帶來，在專門闢出的區域由宮嬤嬤看顧玩耍，不時傳來清脆的笑聲，更添喜慶。
午時正，吉時到。鐘鼓齊鳴，韶樂奏響。在司禮太監的唱引下，今日的壽星——馬皇后，在朱元璋的親自攙扶下，緩緩步正殿。馬皇后今日並未著繁複的皇后禮服，只穿了一絳紫繡金團壽紋的常服，頭戴點翠釵，面容慈和，眼角眉梢俱是笑意。朱元璋則是一明黃常服，神矍鑠，紅滿面。隨其後的，是太子朱標、太子妃呂氏、皇太孫朱雄英、太孫妃常氏，以及朱標、朱雄英的幾位年子。
“臣等（妾等）恭祝皇后娘娘康健，福壽綿長，千歲千歲千千歲！”殿殿外，所有賓客齊刷刷跪倒，山呼祝禱，聲震屋瓦。
“好，好，都起來，快起來！”馬皇后連連抬手，聲音溫和而清晰，“今日是老的壽辰，也是咱們自家人的聚會。不必多禮，都隨意些。”
朱元璋也朗聲笑道：“聽見沒？皇后說了，是自家人聚會！都別繃著了，該吃吃，該喝喝，該說笑就說笑！咱今天就一個規矩：讓皇后高興！”
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