深秋的寒意浸了宣府鎮的每一塊牆磚。朱雄英離開大同後，並未首接返京，而是繼續沿著邊牆東行，來到了這座同樣肩負著屏護京師重任的雄關。與大同校場上萬人集結、頒賞震天的宏大場面不同，他在宣府的行程，更傾向於一種沉靜的深，如同細水滲沙地，要真切地控到這座邊關巨鎮的每一次脈搏，傾聽這鋼鐵軀殼最細微的聲響。
在總兵府聽取完簡要軍彙報後，朱雄英拒絕了按品級設宴的慣例，只簡單用了些飯食，便提出要隨意走走看看。
“殿下，邊鎮營區雜，恐驚了駕……”宣府總兵面難。
“無妨。”朱雄英擺手，他己換下那顯眼的赤袞服，只著一尋常的玄箭袖棉袍，外罩青披風，若非氣質使然，看起來倒像個面的年輕文士，“孤此行，本就是要看看將士們平日過的是什麼日子。前呼後擁，還能看到什麼？徐都督，李都督，還有總兵大人，若無事，便陪孤走走，不必聲張。”
他點了徐輝祖、李景隆和宣府總兵作陪，只帶了十餘個便裝侍衛，如同尋常的巡查上，悄然走進了宣府鎮錯綜複雜的營區。
他們先來到了位於鎮城西北角的一普通營房。這裡是宣府前衛一個百戶所的駐地，住著百餘號軍士及其部分隨軍家屬。時近傍晚，營房裡飄出淡淡的炊煙，夾雜著孩的嬉鬧和婦人的低語。
朱雄英走近一低矮的土坯營房，門簾是破舊的氈子，在寒風中晃。他示意侍衛止步，自己輕輕掀開門簾一角。裡面線昏暗，一混合著汗味、氣和劣質炭火氣的味道撲面而來。通鋪上，鋪著薄薄的草蓆和破舊被褥，幾個剛換下崗的軍士正圍著一個快要熄滅的火盆手，上穿著看起來並不厚實的舊棉襖，臉龐凍得發紅。
見到有人掀簾，一個年紀稍長的軍士抬頭，看到朱雄英的打扮和氣度，又瞥見他後不遠肅立的徐輝祖等人，雖然不認識，但也知是丁不起的大人，連忙起，有些侷促地行禮：“大……大人。”
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