洪武三十二年的春天，似乎來得比往年更早一些。南京城中的柳梢剛吐出鵝黃芽，秦淮河畔的茶樓酒肆裡，關於“新律”的議論，便己如這悄然回暖的天氣般，漸漸升溫，為市井間最時新、也最認真的談資。
這一切，源於數月前皇太孫殿下朱雄英在文華殿召見刑部、都察院、大理寺三法司堂，以及翰林院、國子監中通律學的飽學之士，頒下的一道明確旨意：“《大明律》乃皇祖欽定，綱紀西方，沿用至今，功莫大焉。然時移世易，律文或有繁複不明、輕重失衡、不合時宜之。著爾等會同，以‘簡明、公平、便民、利治’為要，詳加審議，刪繁就簡，去蕪存菁，務使律條清晰，罰當其罪，百姓易知，吏易守。尤其關乎田土、錢債、婚戶、鬥毆等民間常涉之事，需界定明晰，不使猾者鑽營，亦不便良善者含冤。修訂既，刊印天下，並擇其要者，勒石以布，使婦孺皆知，有法可依。”
旨意一下，法司震，士林關注。修訂《大明律》可是了不得的大事！自洪武七年《大明律》製頒行，二十餘年來雖有小修小補，但如此係統地提出“刪繁就簡、便民利治”原則，並進行大規模審議修訂，還是開國以來頭一遭。
以刑部尚書楊靖為首，一個由三法司骨幹、翰林學士、地方有刑名經驗的員及數特邀的民間“狀師”（雖此時尚無正式此稱，但己有類似人）組的“律例修訂館”迅速立。館址設在刑部衙署旁一清靜院落，朱雄英特批，一應所需，優先供給。
修訂的過程，並非閉門造車。朱雄英數次親臨修訂館，聽取彙報，參與關鍵條款的討論。他往往能一針見，指出某些律條過於嚴苛或模糊，易被曲解濫用；或提出應增補針對新興事務（如海貿糾紛、專利雛形）的規制原則。更令那些老刑名和學士們驚訝的是，這位年輕殿下對民間疾苦和訴訟細節的瞭解，有時竟比他們這些老吏還要深。
“譬如《戶律》中‘典賣田宅’條款，”一次討論中，朱雄英指著攤開的律文道，“只規定了‘務從公估’，‘不得重疊典賣’，然民間典賣，常有出典人無力回贖，而典主強佔不還，或典主轉典他人，致生糾紛。現行律文對此斷，多依‘契約為憑’，然契約亦可作假，小民如何分辨？可否增補細則，明確典期、回贖權利、轉典限制，並規定重要田宅易，需由里老、坊正見證，在縣衙‘戶房’登記備查，以絕後患？”
一位老刑部郎中捻鬚道：“殿下所慮極是。然若事事需登記見證，豈不增加小民負擔，亦使胥吏多一索賄門路？”
“登記非為增負，乃為確權。”朱雄英搖頭，“可規定只對一定價值以上田宅，或涉及孤寡、軍戶等特殊產業者，要求登記。登記免費，或只收極低工本。同時，嚴懲胥吏藉此勒索，舉報重賞。如此，雖稍增手續，卻能避免無數爭訟，實為便民。律法之設，當計長遠，圖本。”
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