洪武三十二年的秋天，似乎比往年更加沉靜高遠。紫城裡的銀杏，將金黃的葉片慷慨地鋪滿宮道，踩上去沙沙作響，為這座日益恢弘的帝國中樞，平添幾分歲月積澱的厚重與安寧。乾清宮裡的藥味，在孫太醫心調理和朱元璋本人刻意“懶”下，己淡去了許多。老皇帝將更多的時間，花在侍弄他那幾盆從南洋貢來的奇花異草，或是拉著馬皇后在花園裡散步閒談，聽孫子們講些朝野趣聞、邊關瑣事上。
朝政的重擔，正以一種平穩而有序的方式，向太子朱標的肩頭轉移。這並非突如其來的託，而是數年累積、水到渠的結果。自朱標大病初癒，日漸康健，加之朱雄英以皇太孫份深度參與乃至主導諸多革新，朱元璋便有意放手，讓兒子在實際理政中歷練、立威。如今，太子監國，己從“偶爾為之”變了常態。每日清晨，朱標在文華殿聽取各部院奏對，批閱要奏章；午後又常召見相關臣工，商議方略；遇有重大或疑難之事，方會與朱元璋商議，或徵詢朱雄英的意見。
這日清晨，文華殿香菸嫋嫋。朱標端坐於寬大的紫檀木書案後，著明黃常服，氣紅潤，眉宇間是多年修養沉澱出的溫潤，卻又因肩負重任而自然生出一不容置疑的沉穩氣度。他面前攤開著幾份奏章，正凝神細閱。
一份是河南布政使司關於今秋黃河水的奏報，言及幾堤壩經加固後安然度汛，沿岸州縣收，百姓念朝廷恩德，懇請為監國太子及皇太孫立“萬民傘”。朱標提筆批道：“河工固，黎庶安，此乃有司本分，將士功勞，百姓勤勉之功，豈可歸譽於上？萬民傘之事，不必再提。著該司妥善安置今歲收餘糧，加固堤防，預籌來年，方為務實。”
另一份是湖廣道監察史彈劾某知府“勸農不力，境新式犁鏵、番薯推廣遲緩”的奏疏。朱標仔細看了附上的調查明細，發現那知府並非怠政，而是該地多山，新式犁鏵需改裝，番薯藤苗調運亦有客觀困難。他沉片刻，批道：“勸農乃要務，然需因地制宜。該史風聞可嘉，然查實未深。著湖廣佈政使司，選派通農事工巧之員，協助該府改裝農，解決藤苗轉運，務求實效，勿務虛文。該知府若能戴罪立功，使新法落地，不予追究；若仍推諉，兩罪並罰。”
又有一份，是兵部與五軍都督府聯名，為去歲北疆巡防有功將士請賞的名單。朱標一一核對其功績與兵部考功司記錄是否相符，又對照了朱雄英邊關巡視時帶回的將士陳與立功簿，增補了數名因文書疏被忽略的基層士卒，對其中兩個功績稍有誇大嫌疑的將領，則批示“複核再議”。批罷，對侍立的兵部尚書道：“將士戍邊辛苦，有功必賞，然賞必當功，方是真正的兵。若賞了不該賞的，或了該賞的，寒的是萬千士卒的心。兵部與五軍都督府，於此務要細，不可有毫馬虎。”
“臣謹遵殿下教誨！”兵部尚書肅然躬。太子殿下理政之細、慮事之周、持心之公，令人心折。他並非一味寬仁，而是寬嚴有度，尤其注重實際和公平。
理完一批奏章，朱標略作休息，喝了口參茶，對旁的詹事府員道：“前日命都察院統計的，自新律頒佈、律法碑立後，各地民間詞訟數量變化，及百姓對律條諮詢最多者為何，可有初步回報？”
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