過了臘月，轉眼便是元宵。紫城的年節喜慶氣氛尚未完全散去，各宮苑簷下還掛著巧的走馬燈，廊柱間繫著寓意吉祥的綵綢。然而與民間喧騰熱鬧的“鬧元宵”不同，宮中的元宵節，更多了幾分莊重雅緻的團圓意味。今年因太子朱標監國理政，諸事順遂，朱元璋又徹底放權頤養，宮中上下都瀰漫著一格外輕鬆祥和的氣息。
正月十六，清晨的薄霧尚未散盡。東宮所在春和宮的後殿暖閣裡，炭火溫暖，空氣裡浮著淡雅的梅花清香。太孫妃常氏己起多時，著湖藍纏枝蓮紋的常服，外罩一件銀鼠皮坎肩，烏髮梳端莊的牡丹髻，只簪一支點翠釵並兩朵絨花，妝容清雅，正坐在臨窗的暖炕上，手中是一本厚厚的、用藍布封面包著的冊子。炕几上，還攤開著幾本賬冊和禮單。
輕手輕腳地奉上新沏的六安瓜片，又撥亮了些燈燭。常氏微微頷首，目未離手中冊頁，那是尚宮局呈上的，關於去歲後宮各項用度的總核以及今歲預算的草案。看得仔細，不時用指尖劃過某行數字，或是在旁邊的素箋上記下幾筆。
“去歲臘月，各宮炭例比往年增了一半，可是因今冬格外寒冷，還是有虛報冒領？”常氏抬頭，問侍立一旁的尚宮局史。聲音溫和，卻自有一令人不敢輕忽的沉靜。
那史忙躬道：“回太孫妃，去歲冬確實比往年寒冷，太醫局也有記載。各宮所增炭例，皆經核對，且有各宮主位印鑑為憑。奴婢也派人查了炭庫支取記錄，大致相符。”
常氏點點頭，指尖在“椒房殿（馬皇后居所）、春和宮（東宮）、乾清宮（皇帝居所）”幾項用度上點了點：“這三，炭例再增半。皇祖父、皇祖母年事己高，父皇、母妃勞，太子殿下更是夙夜勤政，萬不能了寒氣。其餘各宮，便按此草案，著尚宮局與監仔細核對，務必用度合理，既不奢靡，也不苛待。若有實在困難的低位嬪或年老宮人，可從我的份例中撥出些補，但需悄無聲息，勿使者難堪，亦勿令旁人攀比。”
“是，奴婢謹記。”史心悅誠服。太孫妃理事，既講規矩，又存仁厚，更難得的是心思細，妥帖。
理完幾樁要宮務，常氏略作歇息，用了半盞茶，便起往馬皇后所居的椒房殿去。每日晨昏定省，從未間斷。即便馬皇后多次笑言“自家人不必拘禮”，仍恪守不渝。
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