而在江西萍鄉的營鐵冶所，一位出鐵匠世家、被天工院“挖”來的老師傅，在朱雄英提供的“高爐”概念草圖（極為簡略）啟發下，帶著弟子反覆試驗，過加高爐、改進鼓風裝置、使用焦炭替代木炭，並索出合適的礦石灰石配比，竟然真的將生鐵的產量和質量都提升了一大截。冶煉出的生鐵更為純淨，易於鑄造和鍛打。以此為基礎，工部軍局與民間鐵匠合作，很快推出了更輕便堅固的農、更鋒利的刀，以及——更良的槍管和炮。新鑄的火炮，不僅程更遠，炸膛的風險也顯著降低。
軍局，一位痴迷於火的老匠人，在“專利”的和天工院的資支援下，不再滿足於仿製和改進舊銃。他據朱雄英偶爾提及的“定裝彈藥”、“後膛裝填”、“線膛”等模糊概念，結合自己多年的經驗，開始試驗一種全新的火銃設計。雖然距離功尚遠，但這種“被允許甚至鼓勵去異想天開”的氛圍，己讓軍局這個曾經相對保守的衙門，也悄然湧著革新的潛流。
這些突破，有的如“祭紅瓷”般耀眼，立刻為貢品和頂級貿易品；有的如新式高爐，看似不起眼，卻從基上提升著國家的工業能力；有的尚在萌芽，卻代表著未來的方向。
當這些匯聚了大明工匠最新智慧與心的作品——瑰麗的瓷、華的綢、良的鐵、乃至一些新奇巧（如改良的自鳴鐘、千里鏡等）——隨著日益繁盛的海貿船隊，流向朝鮮、日本、琉球、東南亞，乃至更遙遠的印度、阿拉伯乃至初蹤跡的“佛郎機”商船時，在整個己知世界的高階商品市場，引發了一場不亞於地震的轟。
琉球那霸港的市舶司倉庫裡，來自大明的貨永遠是最先被搶購一空的。日本博多的豪商，為爭搶一批“祭紅”瓷瓶，幾乎大打出手。暹羅的王子，以能擁有一匹最新樣式的“天霞錦”為榮。來自天方的商人，指著那些澤如銀、韌如鋼的“萍鄉鐵”，驚呼為“安拉賜予的金屬”。而幾個在滿剌加（馬六甲）港口徘徊的葡萄牙商人，在親眼見到大明瓷那鬼斧神工的技藝，過綢那不可思議的，並試用過一把鋒利無匹的“百鍊鋼”匕首後，眼中充滿了震撼、貪婪與難以言喻的敬畏。他們小心翼翼地將幾件樣品包好，準備帶回里斯本，獻給國王，並附上最強烈的建議：必須想盡一切辦法，與這個傳說中的“瓷與綢之國”建立首接貿易，那裡的富庶與技藝，遠超想象！
大明，不再僅僅是一個以廣袤土地、眾多人口、強大軍力聞名的帝國，更以一個擁有登峰造極手工業技藝、能源源不斷產出令人瘋狂奢侈品的“文明中心”、“時尚源頭”的形象，牢牢佔據了世界貿易系的最頂端，散發著令人無法抗拒的吸引力。白銀，如同被磁石吸引的鐵屑，以前所未有的速度和規模，向著大明匯聚。
文華殿，朱雄英看著天工院報上來的最新一批“可授賞”技藝名錄，以及市舶司統計的、標有“新工藝”、“製”字樣的商品出口額與溢價報告，臉上出了深邃的笑意。
“技藝獎勵制度”初見效，不僅僅帶來了首接的工藝突破和經濟效益，更重要的是，它開始扭轉“重道輕”的潛在社會觀念，為“工匠神”正名，系統地激發和儲存了這個時代最頂尖的實踐經驗與創造力。這力量，才是未來面對更大變革時，最寶貴的財富。
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