有了朱元璋的鼎力支援，朱雄英的改革迅速推開。修訂後的《科場防弊條令》以最嚴厲的措辭頒佈天下，各地學政、提學被急召至南京培訓，科場巡查力度空前加強。新增“專科”考試的科目、大綱、命題方式，在相關衙門與天工院、講武堂的合作下迅速制定完。位於南京城西、原國子監一部分房舍被急改造“進士館”，配備了從各部院選拔的實務教習與嚴格的管訓員。
洪武三十六年春，新科舉制度下的第一次會試，在萬眾矚目與前所未有的嚴監察下，於南京貢院舉行。進場搜檢之嚴格，讓許多存了僥倖心理的考生面如土，數起試圖夾帶、賄賂的未遂事件被當場揪出，涉事者立即披枷戴鎖，遊街示眾，旋即依新律嚴懲，家眷連坐。考試期間，貢院外肅靜無聲，唯有兵丁巡弋的腳步聲與考巡視的影。糊名、謄錄制度使得考閱卷時，完全不知考生份，只能依據文章優劣定奪。
放榜之日，南京城萬人空巷。榜上有名者，自然欣喜若狂，但更多的目，則投向了那些“專科”績優異者的名字。其中，一位名陳恪的江西舉子，經義策論只列二甲中游，但其報考的“農桑水利”專科卻高居榜首，其答卷中關於利用江南水網、分級設閘、蓄水灌溉以應對區域乾旱的設想，被閱卷的工部員評為“頗有巧思，切於實用”，因此被破格擢升至一甲同進士出，引起了不小的轟。
更關鍵的考驗在於“進士館”的複試。三百餘名新科進士被集中於此，度過了忙碌而張的三個月。他們參與激烈的政策辯論，在吏部員的追問下闡述施政理念；他們被分派到戶部、刑部、順天府等衙門見習，理真實的公文案例，撰寫調研報告；清吏司的暗探則悄然走訪他們的籍貫地，核實其家庭背景、過往言行。期間，一名因在辯論中言辭激烈、攻擊同儕的進士，被查明在鄉里曾有欺良善的劣跡，儘管其文章錦繡，仍在複試中被評定為“下下”，剝奪進士出，遣返原籍。另有兩名在見習中表現笨拙、推諉塞責者，也被評為“中下”，只能授予閒職。而大多數表現優異者，則據其特長，被分配至相應的實務崗位，如那位陳恪，便被首接派往工部都水清吏司任職。
當最終經過複試篩選、評定等第後的授名單公佈時，朝野上下，一片信服。所有人都看到了，這份名單上的人，或許並非個個文章華，但必定是經過了層層檢驗，證明了自己在某一方面的務實之能與基本守。世家子弟與寒門學子同列其中，憑的皆是真才實學。
茶樓酒肆，士林清議，無不稱讚新科舉之“公”、之“實”、之“嚴”。
“這才真正的‘唯才是舉’！你看那陳恪，父親只是個尋常木匠，如今不也憑著實學，進了工部？”
“以往科場，總有些魑魅魍魎。如今這規矩，嘖嘖，鐵桶一般，誰還敢手？”
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