理完幾件要公務，朱雄英拿起最後一份，也是他最關注的奏疏——來自福建水師提督，關於“永興”級新式寶船後續建造及首支遠洋探索船隊籌備進展的詳報。他看得格外仔細，眼中芒閃。
“父皇，‘永興’級首制兩艦，龍骨合攏順利，預計九月可下水舾裝。水師講武堂遴選的第一批遠航軍、水手、通事、畫工、醫士共二百八十人，己集中訓導三月，進展良好。天工院譯書館新譯出部分佛郎機海商私藏海圖，關於‘大浪山’（好角）以南洋流、風向記載，與我朝所知頗有補充，價值不小。” 朱雄英語氣中帶著一不易察覺的振，“水師提督請奏，首批遠洋探索船隊，擬以兩艘‘永興’級寶船為主，輔以西艘大號福船，趁今冬東北季風起時，自泉州出發，先至滿剌加，然後嘗試穿過滿剌加海峽，向西探索榜葛剌（孟加拉）、古裡（卡利卡特）以西洋麵， 最終目標，是抵達天方商人所稱的‘祖法兒’（阿曼）或‘忽魯謨斯’（霍爾木茲）一帶，建立聯絡，繪製詳圖，並嘗試尋找通往‘日落之海’（大西洋）的蛛馬跡。預估全程需時一年半至兩年，耗銀約五十萬兩，請撥付‘海疆開拓基金’。”
這是一項耗資巨大、週期漫長、風險未知的宏偉計劃。朱標靜靜地聽完，沒有立刻表態，目投向殿中那幅巨大的海疆圖，彷彿在衡量那無垠蔚藍的分量。許久，他收回目，看向兒子，眼中是毫不掩飾的信任與期許：“雄英，此海事開拓，乃你數年心所繫，亦是我大明未來國運所向。朕於海事，所知不如你深。然朕信你之眼，信你之籌謀。 五十萬兩，於‘海疆開拓基金’而言，並非不可承之數。朕只問你，此行之要，何在？ 可能確保，即便探索未達預期，亦不致損我大國威儀，不致空耗國帑？”
朱雄英正道：“回父皇，此行之要，首在‘探路’與‘立信’。 探明西洋主航道之詳，驗證新海圖之真偽，悉遠洋航行之艱險，此為‘探路’。與西洋主要商港、土邦建立正式方聯絡，展示我大明產之、文明之盛、艦船之利，以平等互利之姿， 確立貿易規則，此為‘立信’。 至於‘日落之海’，可遇而不可強求。兒臣己嚴令水師提督， 探索以穩為主，絕不可輕易涉險， 以保全船隊人員、艦船為第一要務。即便最壞況，航行阻， 只要能帶回詳實海圖、航線記錄、沿途風報，並與一二邦國建立聯絡，便不算空耗。 所費銀兩，亦可在未來貿易中逐步收回。此乃播種， 收穫或在十年、二十年之後。”
朱標聽罷，緩緩頷首，臉上出讚許的笑容：“謀定而後，不驕不躁，志在長遠。此方為開拓之道。朕，準了。著戶部，即從‘海疆開拓基金’中撥付銀五十萬兩，由皇太子統籌排程。一應人員、船隻、給養、涉事宜， 皆由皇太子全權負責， 便宜行事。朕，靜候佳音。”
“兒臣，領旨謝恩！”朱雄英起，鄭重一禮。他知道，這份信任與授權，重逾千鈞。這不僅是批准了一次遠航，更是將大明未來海洋戰略的鑰匙，正式到了他的手中。
接下來，父子二人又就員考核彙總、秋稅收解預案、宗室子弟學等多項政務換了意見，或當場決斷，或留待再議。殿氣氛始終融洽而高效，既有君臣的禮法，更有父子的默契與信任。
時近午時，一批急奏疏理完畢。朱標略顯疲，輕輕了眉心。朱雄英見狀，便道：“父皇，己近午時，餘下諸事並非急務，可容午後或明日再議。父皇當保重龍，先用膳歇息。”
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