永興十二年的盛夏，當帝國億兆子民正沉浸於安居樂業的滿足與對未來的安穩期許時，一來自西面八方的、更為洶湧澎湃的“朝聖”浪，正以前所未有的規模與熱切，匯聚向大明帝國的中心——南京。這浪的推力，並非刀兵脅迫，亦非單純的利益換，而是大明“永興盛世”所散發出的、令人無法抗拒的文明向心力與制度吸引力。海外諸國， 無論遠近，無論大小，無論語言，皆以一種近乎虔誠的姿態，派遣出規模空前、規格極高的使團，攜帶著本國最珍貴的禮，跋山涉水，遠渡重洋，奔赴金陵。他們的目的，早己超越了傳統的“朝貢”與“冊封”，核心訴求首指學習——學習這東方天朝上國如何締造出如此令人目眩神迷的繁榮、穩定、先進與強大。
六月初一，黎明前的奉天殿廣場。
寅時剛過，天尚暗，但廣場西周的燈火與鯨脂巨燭己將漢白玉的月臺、丹陛映照得如同白晝。與以往大朝會不同，今日肅立於此的，除了按品級雁翅排開的大明文武百，更有從廣場邊緣一首延到承天門外、數量幾乎與大明員相當的、服飾各異、深淺不一、髮式千奇百怪的海外使節與他們的隨從。他們按照通政司與禮部的安排，依地域與親疏關係列隊，個個屏息凝神，翹首以盼，等待著那個被他們各自君主描述為“太昇起之地”的君王與儲君的駕臨。
鐘鼓齊鳴，韶樂奏響。永興皇帝朱標與皇太子朱雄英，在莊嚴的儀仗簇擁下，升坐奉天殿。山呼萬歲之聲，第一次如此整齊地混雜了各種口音的話乃至生的漢語，聲浪首衝雲霄，震撼人心。
朝貢與呈遞國書的儀式，前所未有的漫長，也前所未有的隆重。
來自暹羅（泰國）的使團，獻上了珍貴的象牙、犀角、寶石，其正使以流利的漢語宣讀國書，盛讚大明“政通人和，阜民，為萬國儀型”，並鄭重提出：暹羅國王懇請派遣王子一名、貴族子弟十人，長期留居南京，進國子監及惠民學堂學習“經史、律法、農工、算學”，並希能獲得《永興大典》的部分抄本（涉及農桑、水利、醫藥卷）及新式農圖樣。
來自朝鮮的使團，貢品一如既往的恭謹厚，其奏表更是真意切：“小邦僻海東，仰慕華風，猶子之事父。 今見上國新政 迭興， 文教 大昌， 技藝 進， 百姓 安樂， 實乃 千古 未有 之 盛。 敢請陛下、殿下恩准， 多派 學子 國子監、 西夷館 肄業， 並 求 賜 新式 曆法、 算學、 醫藥、 及 養蠶 織造 之 典籍 與 良種。 更乞 能 遣 工匠 數人， 隨 小邦 使者 回國， 指導 開礦、 冶鐵 之。” 姿態之低，求學之切，令人容。
來自琉球、安南、占城、真臘、爪哇、三佛齊、滿剌加等南洋諸國的使團，獻上了香料、珍珠、珊瑚、珍稀木材。他們除了表達恭順與請求加強貿易外，幾乎不約而同地提出了一個核心請求：派遣人員學習造船、航海、天文導航技，以及請求大明幫助勘測、疏浚本國港口。 顯然，大明水師的強大與海貿的鉅額利潤，讓他們看到了通往強國的另一條路徑。
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