永興三十一年的深秋，當帝國的巨在陸地上的一切事務都己臻於化境，當文明的薪火過《通史》與教化深深植人心，一個更為深遠、也更為踏實的欣，如同金秋最飽滿的稻穗，沉甸甸地墜在帝國核心人的心頭——儲君的子嗣，未來的希，己然茁壯長為令人驚喜的棟樑之材。在朱雄英言傳教、朱標不時點撥的悉心培養下，三位皇子並未長於深宮婦人之手，未染毫紈絝驕縱之氣，反而如同一株株植於深厚沃土、沐浴在盛世下的苗，各自舒展枝葉，顯出聰慧、仁厚、務實、堅韌的非凡氣象。大明江山的傳承，至此，再無毫憂，唯有令人安心的蓬生機與明前景。
九月，明德堂的“經世閣”。
這裡正在進行一場別開生面的“策問”。主持者並非太子，而是奉旨前來考察皇子學業進展的幾位閣輔臣、六部尚書，以及國子監祭酒。被考校者，正是三位皇子。議題是太子朱雄英親自擬定的當前實際政務難題之一：“論北疆互市深化與邊地長治久安之策”。要求皇子們結合《大明通史·邊務志》、《永興會計錄》相關資料、以及近期蒙古諸部向的簡報，各抒己見。
首先陳述的是年僅十五歲的皇長子朱文奎。他立於巨幅《九邊輿圖》前，姿拔，目沉穩，開口條理清晰，毫無青遲疑。
“學生以為，深化北疆互市，其利有三。” 朱文奎聲音清朗，“其一，經濟捆綁，使其叛則無利。我朝以茶、布、鐵、糧，易其馬、革、、畜。經數十年，其部貴族樂己離不開我之貨，其民日常亦需我之鹽茶。若生異心，則商路斷絕，其部必生怨懟，其首領不得不慮。”
“其二，分化羈縻，使其不能合一。我朝可對不同恭順程度之部落，給予不同級別之貿易特權、賞賜厚薄。如此，諸部為爭利，必競相向化，彼此制衡，難以形統一抗我之力。對恭順者，可許其子弟學、授以小職；對搖擺者，以利之；對桀驁者，以市懲之。此《通史》所載‘分而治之，以夷制夷’之古法，今日用之，其理一也。”
“其三，文化浸潤，使其漸染華風。於互市榷場設譯學、蒙學，許其部眾子弟學，授以漢文、農桑、算學。其英子弟，擇優國子監或邊鎮學堂。假以時日，其上層知我禮儀，其中層通我技藝，其下層慕我生活，則叛離之心自消，歸附之意漸濃。遼東、河套真、土默特諸部之現狀，可為明證。”
“然，” 他話鋒一轉，指向輿圖上幾個關鍵節點，“互市之利，需有強軍為盾，永固邊牆為籬。學生觀近年邊防奏報，新式稜堡、火配備己極大提升防之能。然，仍需在互市通道、水草要害之，增築小型堡壘、烽燧，形網。駐軍需與互市護衛、報偵緝結合，確保商路暢通，亦能隨時應變。”
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