殿寂靜如死，眾人皆噤若寒蟬。沈貴妃匍匐在地，肩頭微，珠翠低垂，昔日雍容盡褪，唯餘一抹狼狽。眾妃嬪哪還敢端坐，紛紛自座中下，跪倒於沈貴妃後，釵環輕響，襯得氣氛愈發森冷。
皇帝的目自沈貴妃上移開，似有意緩和語氣，聲如清泉，帶著一倦意：“朕知妃非主謀。多年誼，妃或因顧念舊恩，未曾阻攔，朕不苛責。”他頓了頓，眸復又銳利如刀，緩緩掃過席間眾人，語若寒冰：“然此事非同小可，事涉龍嗣，朕必得徹查。妃既掌印，便說與朕聽，此事究竟何人所為？”
沈貴妃聞言，子一僵，額間汗珠落，滴於青磚之上，濺出細微水花。瓣微，似開口，然對上皇帝那雙悉一切的眸子，終究無言以對，只得垂首，叩地低聲道：“臣妾……臣妾惶恐，願陛下明察。”的聲音幾不可聞，帶著一抖，似在風中搖曳的殘燭，隨時熄滅。
皇帝聞言，薄微勾，綻出一哂，笑意清冷，寒徹骨髓：“明察？好，朕便明察。”他聲調輕緩，似閒話家常，偏生字字如刀，斬斷眾人僥倖。隨即，他目一轉，落於麗妃上，語帶嘲弄：“麗妃侍朕多年，奈何心不正，合謀害嗣，麗妃之位，今日起革去，降為人，幽鍾粹宮，待朕查清餘黨，再作定奪。”
麗妃聞言，容失，形一晃，幾癱倒，然對上皇帝那雙寒潭般的眸子，終究不敢辯駁，只得叩首低泣：“臣妾……臣妾知罪。”的聲音抖，珠淚落，鬢邊金釵輕晃，映出幾分悽然。
皇帝目未停，復又掃向王人與張才人，聲如冷鐵：“王氏、張氏，位卑而心毒，合謀構陷，罪不容赦。即日起，廢為庶人，打冷宮，永不得出。”二人聞言，面如死灰，肩頭相靠，瑟瑟發抖，辯無詞，只得伏地叩首，淚水沾溼青磚，唯有低低的嗚咽，斷續可聞。
殿眾人屏息，空氣似凝冰。他拜伏於地，雙拳握至指節泛白，心翻湧。皇帝行事果斷，謀略深遠，半月之間，宮外諸事盡在掌握，雷霆手段之下，無人敢有異詞，早知皇帝有明君之相，現時一見，算得管中窺豹，他心中折服。而另一邊，他心頭卻愈發酸楚——帝王之心，深如淵海，喜怒難測，他曾輕信那“同心同德”之言，妄想君臣同心，乃至心生心之念，如今看來，盡是痴夢一場。帝王何曾真心待他？思及此，中百味雜陳，似有寒風骨而，教他遍生寒。
戲臺上的燈火依舊煌煌，似在嘲笑這宮牆之，無人能逃命運的羅網。皇帝的目復又落回沈貴妃上，語氣平淡，似不經意：“朕耽於政務，後宮幃，還需妃多多用心。印暫留，妃好自為之。”言罷，他起，袍輕揚，徑自拂袖而去，留下一殿寂靜，唯有叩案之聲，猶在眾人耳畔迴盪，宛如喪鐘，低鳴不絕。
章42第
、42
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