天還沒亮，順天府的衙役們便挨家挨戶地告示。
那些早起的人家，推開門，便看見牆上多了一張黃紙，上面寫著麻麻的字。有那不識字的，便扯著嗓子喊鄰居：“他張叔，你給念念，這上頭寫的啥？”
張叔是個落第的秀才，平日裡靠給人寫信記賬為生。
他湊過來，眯著眼睛看了一會兒，忽然了起來：“了不得！了不得！”
“咋了？”眾人圍上來。
張叔指著告示，聲音都在發：“皇上下了旨意，全國上下，凡是五歲到十二歲的孩子，不管男，必須送去學堂！公立的學堂，不收錢，還管一頓午飯！”
巷子裡一下子炸開了鍋。
“不收錢？還管飯？”
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