夜在營地之外如同一層厚重的帷幕，將荒蕪與恐懼一同裹挾。沈硯坐在軍帳，手中把玩著那枚失去了塗漆的銅釦，彷彿它還能帶回昨日的溫存。他的後，地圖攤開，線條縱橫錯，紅與藍的標記宣示著命令的冷酷。火盆中的炭火噼啪作響，像是有人在低聲訴說秘。
一名偵騎跌跌撞撞闖，帶著泥濘和急促的呼吸。
“報告，前線東南，有一支不明份的小隊靠近，掛著白旗，請求談判。”
沈硯抬起頭，目沉靜卻銳利：“白旗？人數？”
“十七人，裝備良，未見重傷者。”
他站起，披上軍大，叮囑副：“備馬，帶兩隊護衛，隨我去看看。”
帳外寒風凜冽，星稀疏，彷彿整個世界都在等待一場悄無聲息的決裂。沈硯帶著護衛隊沿著乾涸的河道前行，遠火微弱，白旗在夜中搖曳，像是某種古老儀式的召喚。
對方領頭的是一名中年人，形拔，眉目間有種難以言喻的堅毅。下手套，出帶著傷痕的手掌，向沈硯微微點頭。
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