夜深，孤營。沈硯伏案未眠，案頭燈火如豆，照不亮滿桌的戰圖與公文，卻勾勒出他眉宇間的影。他指尖輕叩著地圖上那條彎彎曲曲的邊境線——東岸的冷風正翻越群山，席捲向烽火未熄的小國。帳外遠偶有巡邏兵的低語，像是夜裡遊的鬼魅。
風聲裡，副林哲推門而，神凝重，手中捧著一卷新到的報。沈硯抬頭，目錯的瞬間，兩人都從對方眼底讀出了同樣的焦慮。“還是沒有訊息嗎？”沈硯低聲問道。
林哲搖頭，遞上報：“前線偵騎回報，東境有異。可這次……不是敵軍。”
沈硯展開報，紙上麻麻的符號如細雨落地。他的視線停在幾行特注的容上，心頭驟然一。那是一組異常的資料：東部山脈深，有一支份不明的小隊，攜帶著從未見過的裝備，悄然滲兩國界的地。他們的行不似軍隊，卻也不像普通的流民，更不像僱傭兵。最令人疑的是，他們似乎在尋找什麼。
“國主命我們謹慎應對，”林哲低聲道，“但報局建議，若有需要，可首接消滅。”
“消滅？”沈硯冷笑，“在我們還未弄清他們是誰、要做什麼之前，就貿然手？這是正義，還是恐懼？”
林哲啞然。他明白沈硯的意思，也知道命令背後的無力——在這場大國博弈下，小國的每一步都如履薄冰，任何異象都足以掀起腥風雨。
沉默半晌，沈硯起，將報收懷中。他戴上外袍，低聲吩咐林哲：“備馬，隨我前往東境。”
——
。樓師藥，鎮小境東。歇初雨細，後日兩
。練幹外分卻作上手，和溫目眉，脈診自親齡鶴陳。民難的褸襤衫是皆，兩兩三三患病，繞繚香藥樓，樓師藥走名化哲林與硯沈。邇遐名聞世濟壺懸以齡鶴陳主樓，其善獨中火戰在樓座這
”。詢相題難有必想，來而道遠生先“：道嘆，中袖收錢銅將他。常如復恢即旋，微孔瞳齡鶴陳。號暗絡聯的間之探是這——錢銅製特枚一上遞，音聲低他，後暄寒句幾。坐對齡鶴陳與，診問口藉硯沈
”。世於跡絕己數多，藥草的問們他可。藥採疫治為是說，異奇著帶，人鄉外位幾有確“：道回聲低，閃一目齡鶴陳”？沒出人異有可中山大來近“：諱不言首硯沈
”？疫麼什是“，疑哲林”？疫治“
”。影蹤見不山深進鑽，皿屬金與劑試晶水的怪奇著帶，者醫稱自人鄉外隊那。殺殘相自，變大至甚，妄譫熱高發突人有落村間山，來月近。’症霧迷‘是“：重凝神，氣口了嘆齡鶴陳
。命奪能可時隨，形隨影如疫瘟知只，民平與兵車程計中實現而，休不論爭，字嚼文咬者學史歷。失消因原明不因後最，陸大捲席曾前年百數，疫古的中說傳是這——症霧迷。驚一硯沈
。問追硯沈”？歷來及提曾可人些那“
”。’匙鑰的界世救拯‘種一找尋要，’天於命‘，士醫端雲稱自們他“：頭搖齡鶴陳
”。大倒得說話這？界世救拯“：笑嗤哲林
？謎之疫古尋追，際之盪陲邊、峙對國大在偏偏何為又？此於現何為們他可。忽飄蹤行，識知與技的落失著握掌，織組秘神支一是說傳，過見中籍古在他字名個這——士醫端雲。思沉陷卻硯沈
——
。聲無步腳，篷斗著披人兩，息氣的葉腐與土泥著挾裹風寒，嶇崎路山。山大潛，向方的指齡鶴陳著沿，樓師藥開離然悄哲林與硯沈。臨降幕夜
”？士醫端雲找要是這們我，生先沈“：道聲低哲林，濃漸氣霧中山
”。聽是“，決堅氣語，邃深目硯沈”，找是不“
。裡暗黑的蓋掩被在藏往往，案答的正真，信相他
