赤土星系的恆星是暗紅的，線落在行星表面，讓整片大地都泛著鐵鏽般的澤。“禾苗號”降落在片裂的土地上，林夏邁出艙門，腳下的泥土立刻揚起嗆人的紅沙，連空氣都帶著乾燥的灼熱。
“地表溫度62度，溼度不足5%，”姜的防護服面罩上凝結著層細汗，“探測顯示，這裡的植三個月前突然集枯萎，土壤裡的養分被某種未知質分解了。”
星兔從林夏肩頭躍下，星塵翼在紅沙上掃過，留下串銀紫的痕。它對著遠的沙丘了兩聲，那裡的沙粒竟微微，出底下半截枯黃的草——鬚上還纏著黑的細線，是影的殘跡。
跟著星兔往沙丘深走，林夏發現了奇特的景象：地面下，無數枯黃的鬚正在緩慢移，像群遷徙的蚯蚓，朝著同一個方向聚集。姜用探測挖開土層，鬚接到空氣，立刻蜷球，外層的鬚開始碳化。
“它們在躲避地表的高溫和毒素，”林夏將能量菌的孢子撒進土坑，孢子遇到鬚就炸開，化作金的菌包裹住鬚，“能量菌能幫它們隔絕毒素，但還需要水分。”
旋手杖，星合樹的種子噴出霧，霧落地後凝結細小的水珠，水珠滲土壤，鬚果然舒展了些，甚至冒出了針尖大的綠芽。
遠的地平線上，突然捲起道紅的沙暴，沙粒中夾雜著黑的碎片，像無數鋒利的刀片。姜拉著林夏躲到塊巨石後，沙暴過巨石，表面立刻被劃出麻麻的刻痕。
“是‘蝕沙’，”他盯著螢幕，沙粒裡的黑碎片是影與赤土混合的產，“被捲到的植會徹底枯萎，連能量菌都擋不住。”
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