紫檀木九連環躺在證袋裡，在無影燈下泛著幽暗溫潤的澤。它靜靜地躺在市局證中心最核心的保險櫃中，旁邊是那枚“觀星印”玉印和用金捆紮的白絹。三樣東西，像三顆沉默的心臟，承載著“瀚海聽濤”與“觀星臺”越數十年的野心與秘，也牽著“深海”專案組每一繃的神經。
秦老、幾位國寶級的古玩修復大師、機械結構專家、以及最頂尖的碼破譯員，圍在特製的防玻璃工作臺前，戴著放大鏡和薄如蟬翼的手套，屏息凝神地觀察著那個被稱為“星鑰”的九連環。高畫質攝像頭從各個角度記錄著它每一寸紋理，空氣裡只有儀低微的嗡鳴和抑的呼吸聲。
“鬼斧神工……”一位頭髮全白、專門研究古代機括的退休老專家，用鑷子小心翼翼地點著九連環上一個幾乎微不可見的凸起，聲音發，“這不是一般的九連環。你們看，每一環的壁，都刻滿了比頭髮還細的紋路，是星宿圖和音律符號的微雕！環與環之間的巢狀，不是簡單的理連線，裡面有……有簧片和微型榫卯！材質也不僅僅是紫檀木，裡面摻了金和某種特殊合金，增加韌和導震。這玩意兒，是一個的複合鎖，或者說，是一個用理結構、星象學和聲學共同加的碼！”
“能開啟嗎？”郭文傑站在外圍，聲音乾。時間迫，沈硯齋下落不明，蘇芷蘭雖然腦電波有反應但依然昏迷，鄭懷古咬死不再開口，所有線索似乎都匯聚到了這個小小的九連環上。
“強行拆解，極大機率發部的自毀機關，或者破壞絹。”機械結構專家搖頭，“必須找到正確的解法。鄭懷古說解法在沈硯齋腦子裡，在蘇芷蘭的琴音裡，也在竹簡的順序裡。意思是，需要結合‘舊音’碼的音律規則，以及竹簡提供的星象排序，來找到解開這個九連環的特定步驟。每一步，可能對應一個音，或者一個星位。錯一步，可能就鎖死了，或者毀了裡面的東西。”
“也就是說，我們得先完全破譯竹簡的排序和音律對應規則，然後用這個規則，像演奏樂曲或者排列星圖一樣，來解開這個九連環？”陳默看著螢幕上九連環放大的三維模型，那些繁複到令人眼暈的微雕紋路，彷彿是另一個維度的迷宮。
“理論上是的。”秦老推了推眼鏡，面凝重，“但我們手頭的竹簡順序，很可能是的。而且，我們只通過蘇芷蘭的腦電波，‘聽’到了一小段可能的‘咒語’。距離完整的‘舊音’碼，還差得遠。鄭懷古肯定知道解法，但他不開口。”
“不開口，就讓他‘看’！”李響的聲音從門口傳來，他剛結束對鄭懷古的又一審訊，一無所獲，臉鐵青，“把他帶到這兒來！讓他親眼看看‘星鑰’！看看他守了一輩子的東西！看他還能不能無於衷！”
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