江北六州，原本是漕運樞紐，商賈雲集，人煙稠。自三皇子趙元璋以“清君側”為名實際控制此地後，雖加強了軍管，但憑藉其鐵腕手段和嚴控制，局面尚算平穩，至表面如此。然而，一場突如其來的疫病，如同投平靜湖面的巨石，徹底打破了這份虛假的平靜。
疫最初是從漕運碼頭那些苦力聚集的窩棚區開始的。起初只是幾人發熱、咳嗽，並未引起府太多注意，只當是尋常的風寒。但不過短短數日，病患數量呈倍增長，症狀也迅速加重，高熱不退，呼吸急促，咳痰帶，上開始出現詭異的暗紅瘀斑。患病者力迅速衰竭，往往撐不過三五日便撒手人寰，死後呈現一種令人不安的青黑。
恐慌如同瘟疫本，以更快的速度蔓延開來。
“瘟神來了！”不知是誰最先喊出了這句話，整個江北地區頓時陷了巨大的恐懼之中。藥鋪的門檻被踏破，但凡與清熱解毒、驅邪避疫沾點邊的藥材被搶購一空，價格飛漲。寺廟道觀香火鼎盛，求神拜佛者絡繹不絕，空氣中瀰漫著草藥味、香火味和一種若有若無的、源自恐懼本的腐朽氣息。
訊息傳到趙元璋設在江北重鎮廣陵城的臨時行轅時，他正聽著幕僚彙報各地藩王“勤王”軍隊的向，以及京城裡關於那位突然冒出、擁有“準診斷”能力的年輕太醫秦硯之的報。
“殿下，廣陵府尹急求見！”侍衛統領匆匆，面凝重地稟報。
趙元璋眉頭鎖，他最近諸事不順，心本就鬱。京城那邊，趙元璟突圍逃，下落不明，如同懸在頭頂的利劍；太醫署又冒出個不知底細的秦硯之，雖暫時被蘇文淵“留意”著，但終究是個變數；各地藩王蠢蠢，讓他疲於應付。如今這江北之地又生子？
“讓他進來。”趙元璋的聲音帶著一不耐。
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