“封鎖訊息！”趙元璋第一時間下達了命令，“嚴江北之人南渡，所有通往江南的關卡加派雙倍兵力！疫區域，實行軍管，敢有散佈謠言、聚眾鬧事者，格殺勿論！”
他想用鐵手段將瘟疫和恐慌一起扼殺在江北。然而，瘟疫不是叛軍，刀劍阻擋不了它的腳步。
命令被迅速執行，廣陵城及周邊疫區被重兵圍困，許進不許出。街道上除了巡邏計程車兵，幾乎看不到行人，家家門戶閉，偶爾有運送的板車吱呀而過，留下一條空曠而絕的軌跡。哭聲被抑在低矮的屋簷下，恐懼在寂靜中發酵、膨脹。
臨時徵用的醫館和隔離區裡，景象更是慘不忍睹。病患滿了每一個角落，聲、咳嗽聲、垂死者的息聲織在一起。空氣中瀰漫著濃重的腥味、汗臭味和草藥試圖掩蓋卻失敗了的腐敗氣息。太醫和本地郎中來來往往，額頭上沁著汗珠，眼神中充滿了疲憊與無能為力的沮喪。他們試遍了《傷寒論》、《溫病條辨》中的經典方劑，加減化裁，甚至用上了犀角、羚羊角等珍貴藥材，但病人的況依舊在惡化，死亡名單每天都在加長。
一份份加急軍報不僅僅是關於藩王向和京城訊息，也開始夾雜著各州縣疫惡化的呈文。死亡數字目驚心，社會秩序瀕臨崩潰的邊緣。趙元璋坐在行轅大堂，看著那些堆積起來的壞訊息，臉一天比一天沉。
“殿下，”一名心腹幕僚小心翼翼地建議，“是否…可以考慮張皇榜，廣招民間奇人異士？或許…有於世間的神醫，能解此困局？”
趙元璋冷哼一聲：“民間？連太醫署都無能為力，那些鄉野郎中有何用？不過是些招搖撞騙之徒！”他心深更擔憂的是，一旦放開限制，讓不明份的人湧，會不會給趙元璟的可乘之機？或者，讓那些所謂的“星火使”——比如那個江南的採藥，邊關的軍醫，甚至京城那個詭異的秦硯之——的聲藉此機會擴散到他的控制區？
他絕不能允許！
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