京城的清晨，總是先醒在水聲裡。
城南護城河繞過舊堤，水流不急。冬末未盡的寒意還在空氣裡，薄霧浮在河面，灰白織，像未醒的夢。遠城樓廓在霧中，只有巡更的梆聲斷斷續續傳來，提醒著時間在走。
卯時三刻，守堤的更夫最先看見那截異樣。
他姓葛，守這段堤已七年。對河面浮木、水草、偶爾漂來的牲畜，都見慣了。他原以為又是浮木，一截深綢緞被水草纏住，半沉半浮，在霧氣中顯得格外沉。
他撐著竹篙，慢慢撥過去，竹篙到之，那一瞬，他的手指微僵，不是木。
是，他又撥了一次，水面翻起，霧氣被驚散，一段蒼白的肩從水中出，沒有頭。
葛更夫幾乎跌坐在地，嚨裡發出一聲乾的。河面重新歸於平靜，那卻半浮在水中，像被什麼輕輕託著，毫無掙扎的痕跡，他不敢再，連滾帶爬跑去敲守門軍的值房，辰時未到，城南已封。
兵丁封鎖河堤兩側，木柵拉起，百姓被擋在外頭。冬末的風冷，圍觀的人卻越來越多。沒人敢高聲議論，只是低低地吸氣。
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