沈家的那次聚首，沒有被稱作“議事”，也沒有刻意選在祠堂那樣容易讓人端起態度的地方，只是一次再尋常不過的晚間家聚。
席面擺在偏院裡，燈火不算亮，菜也談不上講究。幾道時令菜，一壺溫酒，連往常必上的那道席點心都省了。像是有意無意地，在提醒所有人，今晚不是來走排場的。
人沒有到齊，有幾位外放在外的旁支，只派了問候；也有一位年紀偏大的族叔，說子乏了，提前告了退。剩下的人，坐得卻異常整齊。長輩在上，晚輩在下，輩分、位置，都按舊例排得分毫不差。
這種“過分守規矩”的場面，本就已經說明了問題，按理說，這樣的家聚，不該談外頭的事，更不該談已經鬧到明面上的事，可偏偏，這一次，所有人心裡都很清楚，如果今晚什麼都不說，那才是真正的失控。
菜上齊了，卻沒人先筷，連最講究“禮數不能廢”的那位嬸母，都只是象徵地夾了一口，便放下了筷子。的目在席間轉了一圈，又很快垂下，彷彿多看一眼，都會讓這層表面的平靜碎掉。
最先開口的，並不是那位犯錯的人，而是一位平日裡最擅長打圓場、最會“把話說臺階”的叔父，他端起茶盞，又放下，茶蓋與瓷沿相，發出極輕的一聲響。他像是在確認杯中是否還熱，又像是在給自己找一個足夠自然的說話由頭。
“元啟的事……”
他頓了頓，這一頓，時間不長，卻讓幾道本就繃的目同時抬了起來。
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