春未至，北境卻已起風，河西舊道，素來為軍糧北運之脈。自鹽路整肅之後，諸道運輸皆歸於新規，賬目清明，排程嚴謹。本以為風波漸平，不料正月未盡，一封急報自邊關馳京城，
軍糧截斷，三營缺餉，押糧被劫，紙上不過寥寥數語，卻如寒刃割，河西邊軍本就駐守舊防線，敵騎常以輕騎遊掠，若軍糧斷兩日尚可挨，斷三日便，斷五日則必有兵變之憂。
兵部當即奏，“請才署選督糧使三人，赴邊督押。”這是新制設立以來，第一次真正外放實權，此前才署所行，多為評階、分流、調署、協理，雖牽人事，卻未真正及軍令與生死。
而督糧，直面戰場，若，才署立威，若敗，制度損，朝堂之上，靜得能聽見袖的細響，寧王立於階前，目平直。
“由副署擬人。”
四字落下，無轉圜，無商議，滿朝視線，齊齊落在阿九上，阿九未抬頭，低首翻卷，那捲冊早已備好，三人姓名，工整列於紙上，皆寒門出，皆才署評階上升者。
其中一人，曾因鹽稅案文理，被譽為“寒門之筆”；一人，於倉務排程中表現穩健；另一人，膽氣尚可，卻未歷實戰。
知道，這是檢驗，不是對他們，是對，若三人，才署之名立，若三人敗，寒門怨更深，執筆，定名，墨痕落下，彷彿重錘。
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