新都城的月泛著星塵的幽藍，百姓影子裡的刻痕在下明明滅滅，像無數個等待發的機關。蕭憶蹲在地上，看著自己影子腳踝的刻痕，用手指去摳，卻只到一片冰涼——刻痕己與影子融為一，指甲劃過的地方甚至滲出極淡的藍霧，霧中約有鑰匙轉的輕響。
“是‘鎖芯共鳴’。”沈清辭的凰筆懸在刻痕上方，筆尖的金與藍霧相，映出更細微的紋路：刻痕深藏著星塵寫的契約，每道紋路都對應著“服從”“同步”“獻祭”等字眼，“這些刻痕不是普通的印記，是星海強行烙下的契約，只要真鑰匙轉到對應齒痕，刻痕就會啟用，控制影子做出指定作。”
聖湖底的真鑰匙突然發出嗡鳴，鎖孔周圍的淤泥開始旋轉，形個小型漩渦。漩渦中，無數星塵符號在閃爍，與影子裡的刻痕產生共振。城西鐵匠的影子突然搐，腳踝的刻痕亮起，他不控制地走向聖湖，手裡還攥著給兒打的小鐵環，眼神空如潭。
“第一組刻痕被激活了！”蕭玦的機械臂拽住鐵匠的胳膊，金黑紋路與刻痕的藍撞，激起刺鼻的煙，“看他影子的刻痕形狀，對應著鑰匙最外側的齒痕——這是在測試‘開鎖順序’！”
金樹苗的樹幹上，年與殘息的影被星塵符號纏繞，兩人正拼命撕扯符號，卻被越纏越。樹影裡傳來他們斷斷續續的呼喊：“刻痕分三組……最側的……是憶兒……”話音未落，就被符號捂住了，顯然星海在阻止他們洩關鍵資訊。
新都城的刻痕開始分批亮起。第一組是鐵匠、繡娘等與地脈聯絡較深的人，他們的影子正拖著主人走向聖湖；第二組是孩，影子讓他們圍著金樹苗轉圈，裡念著晦的星塵語；第三組尚未啟用，但蕭憶的桃花玉佩突然發燙，眼睛符號映出個清晰的畫面——影子裡的刻痕，正是年說的“最側齒痕”，形狀與真鑰匙的核心完全吻合。
“憶兒是最後一組！”沈清辭的凰筆在蕭憶周圍畫下三重陣，“星海想讓你完最後一步——讓你的影子與真鑰匙的核心咬合，徹底開啟通道！”
地脈書簡的書頁上，刻痕啟用的順序正在形圖譜，像串解開的碼。圖譜的末端，蕭憶的影子廓被無數星塵符號包圍，旁邊寫著行小字：“核心之契，缺一不可。”書頁邊緣，記載“契約代價”的篇章正在自翻開，上面畫著無數明的人影，漂浮在星海之中，顯然是被刻痕吞噬的靈魂。
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