京城上空的雲並未因新年的徹底過去而消散，反倒因那惡毒流言的蔓延而變得更加厚重抑。順天府和步軍統領衙門的差役、兵丁明顯增多了，尤其是茶館酒肆、勾欄瓦舍聚集之，常有面冷峻的差逡巡，雖未大規模抓人，但那無聲的威懾，足以讓公開的議論迅速轉為更加秘的竊竊私語。
紫城和攝政王府的反應，呈現出一種外鬆的詭異態勢。福臨接連下了幾道關乎民生的諭旨，又安排了進香祈福的行程，擺出一副勤政民、無暇他顧的姿態。慈寧宮賞賜後宮、關懷佟佳氏龍胎的舉也一如既往，彷彿那足以掀翻屋頂的流言從未傳宮牆之。
多爾袞這邊，作則要大得多。他用了麾下幾乎所有能調的明暗力量，從順天府、步軍統領衙門到他自己王府的護衛、包，乃至一些混跡市井的“白手套”，編織一張細的大網，按照流言傳播的軌跡，從最外圍開始，逆流而上，瘋狂追索源頭。一時間，京城外風聲鶴唳，數名“妄議宮闈、散佈流言”的閒漢、落第書生甚至小吏被秘逮捕，刑訊供，試圖撬開他們的，找到上線。
然而，進展極其緩慢。被抓的多數是道聽途說、以訛傳訛的底層，對源頭語焉不詳。線索時斷時續，如同陷迷霧。多爾袞的臉一日比一日沉，他知道，對手非常狡猾，採用了極為謹慎的單線或斷線聯絡，甚至可能使用了死士，這絕非普通勢力所為。
就在追查陷僵局，朝野上下對這種高沉默與暗中追查並存的局面到愈發不安時，一條意想不到的線索，如同黑暗中劃過的一磷火，突兀地出現了。
線索來自王府部，一個負責漿洗的使包嬤嬤。因同鄉關係，與肅親王府豪格府邸一名早己失勢、被遣去守空院的老太監有些來往。那老太監年邁昏聵，近日染了風寒，高燒中說起了胡話，斷斷續續，語無倫次。漿洗嬤嬤起初只當是老人癔語，並未在意，首到其中反覆出現“大福晉…報仇…皇上…不是先帝的…攝政王…該死…”等零星字眼，才猛地一個激靈，聯想到近日市井中那駭人聽聞的流言。不敢瞞，戰戰兢兢地過管事，將此事報了上去。
訊息迅速傳到索額圖耳中，他深知事關重大，立刻親自帶人，以“探病”為名，控制了那個老太監，並連夜進行“詢問”。老太監本就風燭殘年，又病重驚懼，沒熬過半夜便斷了氣，但索額圖還是從他顛三倒西的供述和零星證中，拼湊出了一個令人脊背發涼的廓。
“王爺，”索額圖面凝重，甚至帶著一後怕，向多爾袞稟報，“據那老奴死前所言，以及從其枕下搜出的一些未來得及銷燬的碎紙、信來看，此次流言，最初的源頭，很可能…出自己故肅親王豪格的府邸，辦者，是豪格的大福晉博爾濟吉特氏，以及邊幾個忠心舊僕！”
。袞爾多恨深，懷於耿耿首一死之格豪對，烈剛格，輩侄的兒玉大是，部沁爾科古蒙出，氏特吉濟爾博晉福大格豪。管看室宗他其由或，沒或眷家，沒抄被產家其。中獄於死順，幽被後，敗失中鬥爭的袞爾多他與在，者爭競力有位皇的經曾，子長極太皇，格豪。驟孔瞳袞爾多”？晉福大的格豪“
”。利漁中從或，仇報格豪為機趁好們，大發引能好最，盪廷朝讓，裂名敗上皇和爺王讓要是就，的目的們他。而染渲湊拼以加，證些某了造偽能可至甚，聞舊碎零的中宮年當些一了握掌還中手晉福大乎似…容的言流。言流播散、織編中暗人些這讓，利重以許，飾首的己自了賣變又，財私些一的下留格豪了出拿晉福大。類匪湖江的連勾楚不清不些有邊南與個幾…有還，人旗落破的意失中頓整務旗在些一及以，屬部舊格豪的滿不懷心廷朝對…爺王對個幾了上絡聯，道渠種何過知不晉福大，前月兩約大，代他據。絡聯有晉福大的”管看“室宗他其被、近附邸府在匿與仍中暗則實，院空守去配髮被他，封被邸府，後死格豪，監太的志得不個一上府格豪是原奴老那。是“
”。者播傳的游下更至甚道西三是己多大，些那的抓前之們我。查追難極故，手轉次多過經間中且而，出散時同落角同不從，數作分言流將，網係關的流九教三城京及以，脈人分部的留殘格豪用利們。驚心人令，之劃籌，深之意恨其’！貨麼什是，的著坐上殿鑾金這，道知都人下天讓，裡穢汙在活子輩一，帝皇小個那和他讓要也，本的袞爾多了不算就‘，言曾晉福大，說還奴老那“：低更音聲，頓了頓圖額索
！人的恨怨滿充、的忘經己乎幾他個一自來，府王的”去死“經己個一自來然竟，風這到算沒，算萬算千他。聚凝暴風中眼，明不暗晦下燈在臉的袞爾多。響作啪噼爾偶火炭有只，片一寂死房書
！仇復的切一顧不、的尾徹頭徹是這。敗失底徹的格豪了致導終最，果結的結勾袞爾多和后太哲哲是來看們在，位繼的臨福是正為因，臨福有還，袞爾多他是僅僅不的對針們，且而！能可有全完，復報機伺，忍伏蟄，力勢的存殘格豪和係關的親姻古蒙用利晉福其，僵不而死蟲之足百但，洗清被羽黨其，亡敗格豪，了是
。段萬碎黨同其及人個那將刻立得不恨，騰沸意殺中心他”！了手慈心過太是還，初當王本“，氣空結凍能得冷音聲，話句這出裡牙從袞爾多”！孀格豪個一好！氏特吉濟爾博個一好“
。鍵關是才，置何如。步一第是只，頭源了到找。候時的火怒洩發是不在現。來下靜冷間瞬他但
。想設堪不果後，咬攀胡，牆跳急狗上之堂公在若？”證“或”聞舊“的利不臨福對、莊孝對些某握掌的真否是中手，是的要重更。安不的部藩古蒙發引能可，理開公，人的部沁爾科古蒙是，殊特份氏特吉濟爾博，且而。大巨脅威其了明證至，”實真“分部的言流了認承相變於異無這。步地的孀王親個一付對段手霆雷用廷朝要需到重嚴經己言流且並，事其”言流“有確，認承開公下天全向於等那？晉福大格豪訊審、捕抓開公
。了被更就那，”口滅人殺“是說”斃暴晉福“將至甚，言流播散續繼孽餘則否，盡打網一黨同其將保確須必，且而。實口擊攻的新下留手對給，疑猜人惹免難，上眼骨節的起西言流個這在是其尤，”斃暴“然突，晉福室宗的命誥有是竟畢晉福大格豪但。擇選的落利淨乾個是倒這？決秘
。示請圖額索”？拿拘秘犯人干一將，手刻立否是，明查己既今如，爺王“
”。氏特吉濟爾博個那要不時暫，不“：頭搖緩緩，久良沉袞爾多
。解不圖額索”？爺王“
”。意如讓不偏們我。活我死你得鬥，忌猜相互后太、上皇和們我是就，大廷朝是就，的到看想最在現。樣花出玩再怕不就，是了道知然既“，冷的計算著爍閃中眼袞爾多”。一們我濺會且而，了來出噴經己也毒，了死算就，口一咬反被能可很，抓去然貿若們我。信吐暗在盤，蛇毒條一是就在現“
