新年慶典在一種刻意營造的喜慶與肅穆織的氣氛中安然度過。太和殿前的大宴，福臨端坐座，接百朝賀，臉上是合乎禮儀的平靜。多爾袞坐在座左下首最尊貴的位置，目偶爾掃過年輕的皇帝，深邃難測。慈寧宮的宴席上，孝莊太后與兩宮太妃談笑自若，對永壽宮有孕的佟佳氏更是多番噓寒問暖，賞賜有加，一派皇家和睦、子嗣綿長的祥和景象。
然而，這層看似堅固的祥和麵紗，在正月十五上元節剛過不久，便被一不知從何颳起的風，撕開了一道猙獰的口子，把多爾袞原本安排好的行圍不得不取消了。
流言，如同瘟疫，又像地底湧出的毒泉，開始在北京城的大街小巷、茶樓酒肆、乃至一些低品員的私宅聚會中悄然瀰漫。起初只是竊竊私語，眼神閃爍，漸漸地，話語變得大膽，容也越發駭人聽聞。
流言的核心，首指當今年天子——順治皇帝新覺羅·福臨的世。
傳言有鼻子有眼地說，福臨並非先帝皇太極與太后哲哲所出，其生母實則是先帝最寵的關雎宮宸妃——海蘭珠！而更令人骨悚然的是，傳言進一步指稱，海蘭珠當年所懷之子，生父並非皇太極，而是其弟，當時的睿親王，如今的攝政王——多爾袞！是先帝察覺了這樁宮闈醜聞，驚怒加，才導致宸妃早產，生下福臨後不久便香消玉殞。而哲哲為了保全自己和福臨的地位，也為了皇室面，將這驚天秘下，將福臨認作己出，養長大，首至繼承大統。
流言編織得極為巧，將皇太極晚年宸妃專寵、皇太極猝然駕崩、多爾袞與海蘭珠的微妙關係、乃至福臨相貌據說“不類先帝”等真真假假的史實與猜測糅合在一起，聽起來竟有幾分似是而非的“可信度”。尤其是指出福臨年登基，多爾袞以皇父攝政，卻大權獨攬，對皇帝近乎控，若非“父子”之，何至於此？又言哲哲對多爾袞諸多容忍，甚至在朝政上多有配合，其中必有不足為外人道的秘。
這流言惡毒到了極點。它不僅質疑了福臨繼承皇位的合法若非皇太極親子，何德何能居此大位？，更將哲哲太后描繪一個為了權力不惜掩蓋醜聞、甚至與“夫”妥協的險婦人，而將多爾袞釘在了欺兄盜嫂、穢宮闈的恥辱柱上，其擁立福臨、把持朝政的行為，也從“輔政”變了企圖“以私生子竊國”的驚天謀！
流言傳播的速度和範圍令人心驚。顯然背後有一隻甚至多隻無形的手在推。它避開了朝廷的明面管控，在底層旗人、漢、士子乃至市井小民中發酵，如同毒霧，迅速汙染了京城本就不算清明的輿論場。
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