大家寒暄著坐下。鄭懷安舉杯道：“今天元宵佳節，又逢京中兩位欽差先後蒞臨揚州，實乃三重喜事。這第一杯酒，一賀佳節，二為徐史接風，三也遙敬己至驛站的趙明誠趙大人。願今年風調雨順，鹽漕兩務順暢，我等同心戮力，不負皇恩！”
錢世榮胖臉上堆滿笑容，介面道：“是啊是啊，趙郎中昨日剛到，那氣派！帶來的隨員、文書車駕，把驛站都快塞滿了。到底是奉旨查案的欽差正使，不同凡響。我等上午去拜會，趙大人言談間對鹽務細節問得極深，一看便是要雷厲風行、大幹一場的架勢。”他說著，目似有若無地瞟向陸晏之，彷彿在對比這兩位京的“分量”。
陸晏之恍若未覺，只是隨著眾人舉杯，神謙和依舊。
酒過三巡，席間氣氛漸漸熱鬧起來。錢世榮很能說，從揚州鹽場的舊事說到近年鹽市的行，滔滔不絕，偶爾嘆幾句“鹽務艱難”、“商民困苦”。孫敬亭話不多，只在提及漕船排程或河道疏浚時，才簡短地補充幾句，措辭準，不帶多餘緒。
陸晏之大多時候只是聽著，偶爾問一兩句，也都是些不痛不的場面話，扮演著一個初來乍到、謹言慎行的京角。
酒喝到一半，鄭懷安忽然笑道：“徐史這次南下，專為鹽務巡視，想必對揚州鹽政己有初步見解？不知與趙郎中那邊，可有何協同查案的章程？下等也好全力配合。”
這話問得更深了一層，不僅探陸晏之的口風，更想清明暗兩路欽差之間的關係。
陸晏之放下酒杯，神從容，語氣比剛才略微“實在”了一些，彷彿因提起正事而認真起來：“府尊大人言重了。趙大人是奉旨正使，統籌全域，下不過是都察院例行派出的巡查史，職責在於風聞奏事、糾察不法，按例獨立奏報。趙大人若有需要，下自當盡力協助；至於如何查案，想必趙大人己有通盤考量，下職位低微，豈敢妄加揣測與干涉？唯有恪盡職守，將所見所聞，據實回報朝廷罷了。”
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